– Саша… – Гиллер вдруг перешел с официального тона на человеческий. – Прошла информация, что на борту челнока могут находиться двое гражданских лиц.
– Максим, – в тон ему ответил Данилов, – нас в экипаже двое. Полет нормальный. Посторонних на борту нет.
Он слегка приподнялся в кресле и тяжело махнул рукой вниз. Подал кому-то знак…
– Полковник Данилов, на связи генерал Киселев…
Легкий щелчок – и я услышал голос генерала:
– Данилов, что происходит?
Я не отрывал глаз от пульта. Пока двигатели работали в режиме выведения на орбиту. Но в любую секунду Земля может прекратить полет.
– Товарищ генерал, все в порядке.
– Данилов, поступила информация, что к стартовому столу были доставлены Хрумов и Мария Клименко.
Наконец-то я узнал Машину фамилию…
– Товарищ генерал, полет выполняется по штатному расписанию. Хрумов и Клименко находятся в положенном месте, – сказал Данилов.
А он ведь ухитряется уклониться от прямой лжи!
– Данилов, мать твою! – заорал Киселев. – В третьем бункере их нет! Их нигде нет!
Оставалось еще три с половиной минуты динамических операций…
Я посмотрел вниз. Маше и Хрумову было не до нас – трехкратная перегрузка выжала из них все силы. А вот счетчик уже не сидел в кресле, он лежал на пульте космонавта-исследователя, и его лапы скользили над панелями…
– Товарищ генерал, это ошибка, – твердо сказал Данилов. – Даю вам слово офицера, что все проходит по плану.
На секунду мне показалось, что Киселев ему поверит…
– «Волхв», мы прерываем полет! – сказал генерал. – Через десять секунд – отделение от носителя и аварийная посадка на авиабазе Ванденберг.
– Есть, – сказал Данилов. – Но это ошибка.
Что он собирается делать?!
Я уставился на пульт. Там уже мигала красная строчка: «Внештатная ситуация. Аварийное возвращение». Три, два, один…
Команда на отделение от «Энергии» прошла, но толчка не было.
– «Волхв», что происходит? – Это снова был Гиллер.
– Земля, продолжаем полет, – спокойно сказал Данилов. – Челнок неуправляем.
– Данилов! – В эфире уже была какофония. Доносились голоса из ЦУПа; перекрывая Гиллера, вопил Киселев.
– Товарищ генерал, команды с Земли не проходят, полет продолжается согласно программе.
– Что ты сделал?
– Товарищ генерал, вы же понимаете, это невозможно! – возмутился Данилов. – Я не могу контролировать действия ЦУПа. Это ваш сбой.
Там, на Земле, явно началась паника. Вначале информация, что на борту звездолета – зайцы. Потом – челнок выходит из-под контроля.
– Земля, полет нормальный. Ждем ваших распоряжений, – издевательски добавил Данилов. Повернул голову, мрачно ухмыльнулся мне.
Я посмотрел на счетчика, продолжавшего колдовать над пультом.
Держи, держи управление, рептилоид. Совершай невозможное,