Счетчик совсем по-человечески вздохнул.
Странный он. Порой так похож на человека в шкуре рептилии, но ведь это лишь иллюзия.
– Ладно, Карел. Спи… или как ты это называешь.
Счетчик посмотрел на меня, когда я потянулся к бра.
– Ты поможешь нам украсть челнок?
– Карел, это невозможно.
– Нет ничего невозможного в мире, Петр.
– Тогда не знаю, – честно сказал я. – Это преступление. И дело даже не в том, что челнок стоит миллионы долларов. Похищение челнока невозможно без насилия.
Счетчик молчал.
– Ты ведь тоже подчеркиваешь свое миролюбие, – сказал я. – Мне это очень нравится. Тогда пойми, я не хочу угрожать оружием своим друзьям. Тем, кто выводил меня в космос, тем, кто помогал вернуться домой. А если придется стрелять…
Счетчик ждал.
– Я просто не смогу, Карел.
– Убийство – неприемлемый путь для тебя?
– Убийство невиновных – да.
– Тогда спи, – сказал счетчик. – Утро вечера мудренее. Так?
– Поклянись, что ты не будешь влиять на мою психику, – потребовал я. Может быть, дед хотел именно этого? После долгого и безрезультатного спора, ни в чем меня не убедив, решил доверить процесс «убеждения» Чужому?
Какая гадость лезет в голову!
– Почему ты думаешь, что меня будет сдерживать обещание? – спросил счетчик.
– Не знаю. Но я почувствую, если моя психика изменится. Скорее всего почувствую. Вряд ли ты сумеешь повлиять на меня незаметно. А если я только заподозрю, что ты вмешивался в мой разум… я выдам тебя властям. Оповещу Роскосмос и СКОБу.
– Клянусь, что никогда не буду влиять на твой разум без твоего предварительного разрешения, – сказал счетчик.
Я обдумал формулировку его обещания и кивнул:
– Спокойной ночи.
Щелкнув выключателем, вытянулся на кровати. Счетчик лежал в кресле так тихо, словно его вообще не было в комнате. Но, покосившись в его сторону, я увидел два тускло светящихся глаза. Именно светящихся, а не отблескивающих, как у кошки.
– Твои глаза светятся, – сообщил я.
– Извини, – откликнулся счетчик. – Я слишком напряжен. Так лучше?
Наверное, он опустил веки – огоньки погасли.
– Да, так лучше, – сказал я. – Спасибо.
Может быть, от напряжения, а может быть, от выпитого вечером вина, но я проснулся в полчетвертого. Полежал, пытаясь уловить дыхание счетчика.
Но в комнате царила полная тишина. Словно и дыхание рептилоид лишь имитировал. Мерцали цифры на часах, за окном шумели деревья. Дождя не было… и то хорошо.
Через десять минут, поняв, что не усну, я нашарил на тумбочке пульт и включил телевизор. В бледном свете экрана убедился, что счетчик на месте, и стал проглядывать каналы.
По Национальному телевидению Дарья Нарьялова вела передачу о жизни и культуре Чужих. Для обывателя это, наверное, было интересно. Я-то видел, что передача скроена из лоскутков – любительские съемки