– Почему? – убито спросил поникший Подмухин.
– Да потому что для него детский конструктор – вершина инженерной мысли! Это же дитя природы, и то, что Земля имеет форму шара, для него лишь одна из гипотез! А вы электронику знаете как таблицу умножения, и она для вас не чудо, а занюханная до дыр записная книжка, и Цыпа для вас лишь ящик, который почему-то барахлит…
– Про ящик я уже слышал, – надулся Подмухин.
– Да что там говорить! – с досадой воскликнул Тимофеев. – К машине, как и к человеку, подход нужен…
Тем временем Лелик, притомившийся от происходящих вокруг него словопрений, присел на краешек стола и вытащил из кармана полушубка сигарету.
– Такая вот почешиха, – доверительно сообщил он Цыпе и закурил.
– Да уж… – буркнул тот. – Говорите!
– Брось ты, ей-богу, – продолжал Лелик. – Разве у тебя неприятности? Вот у меня… Слушай, ты, часом, не знаешь, сколько будет тысяча девятьсот шестьдесят пять в ква…
– Три миллиона восемьсот шестьдесят одна тысяча двести двадцать пять точка ноль ноль, – торопливо сказал Цыпа. – Вот, на экране посмотри… Зачем тебе это? Говорите!
– Это год моего рождения, – вздохнул Лелик и стряхнул пепел себе под ноги.
Электронщик за накопителями застонал.
– Почему в квадрате? Говорите!
– Жизнь такая, квадратная: куда ни ткнись, везде стенка…
– Ты трехмерная фигура, – заметил Цыпа. – Поэтому ты, вероятно, ощущаешь себя помещенным в трехмерное геометрическое тело, предположительно в куб. Хочешь, посчитаю тебе куб того же числа? Говорите!
– Спасибо, не надо, – горько усмехнулся Лелик. – Умный ты, хорошо тебе…
– Да уж чего хорошего! – сардонически откликнулся Цыпа. – Твои неприятности с минуты на минуту кончатся, а мне тут всю жизнь до списания в тысяча девятьсот восемьдесят восьмом коптить… Говори… если хочешь.
Во время этого диалога подмухинская нижняя челюсть отвисала все больше и больше, пока не зашкалилась, а ликование Тимофеева перехлестывало через всякие мыслимые пределы.
– Онлайнер! – запричитал Подмухин, с трудом подобрав челюсть. – Аудиопрограммист экстра-класса!
– Детектор не врал, – веско произнес народный умелец.
Подмухин вышел из ступора и осторожно, на пуантах, словно к дорогостоящему оборудованию, приблизился к Лелику.
– Ты кто? – спросил он почему-то шепотом.
– Студент, – неохотно ответил Лелик. – Филолог. – И после долгой затяжки прибавил: – Бывший…
– То есть как – бывший?! – изумился Тимофеев.
– Очень даже просто. Отчисляют меня за неуспеваемость…
– Допрыгался, – в сердцах проговорил Тимофеев. – Лоботряс…
– Это и есть все твое несчастье?! – вскричал Подмухин. – Ерунда какая! Пошли к ректору, я все улажу!
– Бесполезно, – философски заключил Лелик. – Наш деканат ему всю