– Вы – Андрей Журавлёв? – Мужчина пожал протянутую руку и жестом предложил располагаться на широком кожаном диване. – Чай, кофе или коньяк? – Андрей отрицательно помотал головой. – Признаться, меня весьма удивил звонок от …эээ… вашего руководства, по совместительству являющегося моим старинным приятелем. Очень необычная просьба – встретиться с одним из сотрудников и внимательно выслушать его. Обычно этим занимаются психоаналитики, коим я не являюсь.
– А кем вы являетесь, Рашид Муратович? – спросил Андрей, усаживаясь на диван и с любопытством оглядывая комнату. Ничего лишнего в ней не было: большой камин, мягкий угловой диван со стеклянным журнальным столиком, несколько картин на белых стенах и прозрачная витрина с бокалами и статуэтками. Всё на своих местах, но слишком безжизненно и холодно. Не было мелочей, которыми обычно умело создают уют женщины, и деталей, указывающих на присутствие детей в доме.
– Я живу один и часто бываю в разъездах, – словно прочитав мысли Андрея, ответил Рашид Муратович. – Увлекаюсь историей, изучением разных древних культур и немного шахматами. Ну и бизнес кое-какой веду, позволяющий уделять время любимым занятиям. Мне сообщили, что вас тоже шахматы интересуют.
Андрей вздохнул, вспомнив вчерашний непростой разговор с полковником Буркацким. Тот был сильно удивлён, увидев Андрея, неожиданно вернувшегося из отпуска. Но ещё больше его удивила история, рассказанная Андреем.
– Если бы не знал, что ты не злоупотребляешь спиртным и не сидишь на психотропных препаратах, вызвал бы психбригаду, – покачал головой полковник. – Но у меня нет оснований тебе не доверять, даже слушая подобный бред. В конце концов «есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам», – процитировал он Шекспира. – К командованию, конечно, с такой историей лезть нельзя – отправят досрочно на пенсию. Поэтому, отбрасывая ненужные подробности, ставим простую задачу – найти шахматы Тамерлана. Старший лейтенант Журавлёв! Отставить впадать в уныние и вешать нос! – подбодрил Буркацкий Андрея. – Запомни – своих не бросаем! Если такие шахматы существуют в природе, хоть в музее или частной коллекции – будет тебе к утру информация!
– А раньше не получится? – с надеждой спросил Андрей.
– Это вряд ли. Иди спать! Тебе ещё жену спасать!
А рано утром полковник сам позвонил Андрею и продиктовал ему номер телефона некоего Рашида Муратовича.
– Журавлёв, тебе круто повезло! Этот человек сейчас в Москве, ждёт звонка и готов встретиться. Обещал помочь, если увидит, что ты с ним откровенен. Удачи! И держи меня в курсе!
Андрей посмотрел на Рашида