– А если так?
– Блин, я бы не додумался до этого! Ну, старик, ты молоток! Спасибо огромное. Если появятся ещё какие идеи – заходи.
Быков не заметил, как перешёл на «ты». После чего рассмеялся и поправился.
– Да и без идей тоже заходите. Уважаю рукастых!
Полковник, он же глава стаба Вольный, оказался мужчиной лет пятидесяти, среднего роста, полноватый, с залысинами. Его кругловатое лицо украшали седые усы и аккуратная бородка. Хитро прищуренные глаза искрились добротой. Всегда дружелюбный и общительный. Но когда этого требовало дело, становился строгим и требовательным руководителем. Алексей пока с ним не был знаком, но про уважительное отношение к нему жителей стаба был наслышан. Одет Полковник в уже привычный для этих мест камуфляж, на поясе тяжелая кобура со Стечкиным оттягивала офицерский ремень.
Вот уже полчаса в кабинете Душман с Полковником вели себя, как завсегдатаи одесского Привоза. Всё это время они препирались по поводу стоимости бронетранспортёра. Алексей не вмешивался в их высокоинтеллектуальную беседу, оставаясь зрителем в первом ряду. Спектакль с двумя актёрами его даже забавлял.
Очередная цена, предложенная Полковником, Душмана явно не устраивала. Но после нескольких упрёков в его непатриотичности, он выдохнул.
– Ладно, я согласен, пусть будет по-твоему.
И собираясь уже скрепить договор ударами по рукам, он, глядя в глаза Полковнику, добавил знаменитую киношную фразу:
– А вот пулемёт я вам не дам!
Тут уже взорвался его оппонент:
– Твою же через коромысло мать! Душман, я тебя сейчас пристрелю! И скажу, что так и было! Накидываю ещё десяток гороха и пару шприцов спека.
– Всё, Полковник, ну ты и молоток! Уважаю! Умеешь же уговаривать! Ещё пять шприцов и по рукам.
Рука главы стаба потянулась к кобуре.
– Ладно-ладно, я понял, не дурак. Два шприца…
Сценка на базаре подошла к концу, Полковник отпер сейф, вытащил толстую потрёпанную канцелярскую книгу, сделал запись, вновь обернулся к сейфу, вытащил пакет с горохом, отсчитал туда жемчуга, добавил упаковку спека.
– Забирай, грабитель! Пират, чем думаешь заниматься? – обратился к стоявшему молча Алексею глава стаба. – Чем нам можешь помочь, что умеешь?
– Он художник, – подсказал Душман, укладывая полученные ценности в сумку.
– Ну, это если разовая какая помощь. На первое время могу предложить поездить с бригадой снабженцев, это мы так в шутку сталкеров называем. Они ездят в кластеры сразу после перезагрузки, для стаба заготавливают запасы продовольствия, ГСМ, оружия. Есть группы, которые охотятся на тварей. Добывают спораны, горох, жемчуг, но туда принимают только опытных бойцов. Новички стажируются в снабженцах. Кстати, а как у тебя со стрелковой подготовкой?
– Если честно, то плохо. Практически на нуле. Хотелось бы потренироваться вначале.
– Недели хватит? У нас есть стрельбище, но патроны