– И что бывает после этого?
– Как ты понимаешь, Серж, те, кто пьет эту кровь, это не самые добрые люди нашего мира. Они живут в подлости и лжи. Высвобождая истинную сущность, они превращаются в нечисть. И приносят людям еще больше страданий и горя.
– Что это за нечисть? – спросил я.
– Это оборотни и вампиры… Их много. Они многолики в своих образах и пороках.
– Они становятся бессмертными?
– Это и есть их главное желание. Ведь все остальное у них уже имеется.
– Их можно убить?
– Против серебра нечисть бессильна.
– Конечно, – кивнул я. – А что бывает потом?
– Когда этих тварей становится слишком много, мир окутывает мгла. Она незрима, но высасывает из людей жизнь, как наши коварные северные туманы. Наступает эра беззакония и мерзости. Брат идет против брата. Отцы продают маленьких дочерей в рабство. Сын может предать родителей, а мать отказаться от младенца. И вот тогда, как говорится в преданиях, по ночному небу пролетает огненный дракон. Он видит, что происходит с миром. И посылает вас…
– Нас…
– Приходят рыцари Черных Псов. И люди в страхе разбегаются, услышав перестук копыт черных коней и лай ваших ужасных псов. Вы устилаете свой путь кровью и слезами. Вы убиваете, чтобы забрать души людей.
– Зачем нам ваши души?!
– Чтобы набраться сил перед решающей схваткой с нечистью.
– А потом?
– Потом будет великая битва между нечистью и вами. Когда она закончится, на мир снизойдет покой. Если вы победите.
– А если нет?
– Вы не можете проиграть. Иначе мир опять погрузится во тьму. Вы обязаны победить. И если убьют первых, то за ними придут другие твои братья. И так будет всегда, пока в Асперанорре не воцарится мир. Так гласит легенда.
– Час от часу не легче… А что делает король, когда приходят… Когда приходим мы?
– Ему не интересны ни вы, ни те, с кем вы сражаетесь. Он живет в своем мире. В его дворце есть специальные покои, где живет дракон. Он охраняет нашего короля и от людей, и от нечисти.
– Погоди, дед! Ты хочешь сказать, что мы убиваем людей ради того, чтобы набраться сил и спасти людей? Бред какой-то…
– Да, поначалу вы слабы. И для того, чтобы обрести истинную силу, вам нужны души людей. Иначе нельзя. Не бывает мира без жертв. Вы творите беззаконие ради закона.
– Беззаконие ради закона?!
– Так написано на ваших щитах. Теперь ты понимаешь, почему мы так испугались, когда увидели тебя впервые?
– Догадываюсь… Извини, старик, но я должен побыть один. Мне надо подумать.
– Я поведал тебе все, что знал сам. Теперь я готов.
– К чему? – не понял я. Потом поморщился. – Успокойся! Я