– А как называется это место?
– Планета Прошлон. До сих пор землянам не удавалось здесь побывать. Есть только наблюдения со спутников и битовые данные.
– Не удалось побывать? Насколько далеко мы от Земли? – спросил капитан, и внутренне приготовился услышать плохую новость.
– Нашей с вами жизни точно не хватит, чтобы вернуться домой… Пояс Сизары находится от Млечного пути на расстоянии более 50 миллиардов километров. Даже в голове не укладывается, как нас сюда занесло! – воскликнул Джон, не скрывая своих эмоций.
– Что ж, придется налаживать жизнь на месте? – уныло произнес Макс.
– Это мы еще посмотрим! – ответил капитан, сохраняя внешнее спокойствие. Он подошел к приборной доске, чтобы начать подъем шлюзов для выхода космонавтов на поверхность Прошлона.
Несколько минут прошли в полном молчании. Максим, задумчиво глядя на Джона, не решался поверить в услышанное. Но, факт оставался фактом. Развернувшись к капитану, Макс упавшим голосом спросил:
– Мы здесь останемся жить?
Алекс, раскинув руки и пожав плечами, поспешил ответить:
– Пока не ясно. Не будем делать скорых выводов. Интересно, есть ли здесь обитатели?
Не успел капитан закончить вопрос, как в поле смотрового окна появились несколько фигур. Внешне они почти ничем не отличались от людей. Группа приближалась к «Кедру», некоторые из идущих активно размахивали руками. Всем своим видом прошляне спешили показать доброжелательное отношение.
Алекс, не задерживаясь ни секунды, нажал на пульт, и шлюзы распахнулись.
– Действуем по плану. Я – здесь, вы – на задании. Держите связь. Удачи!
Макс и Джон, хитро взглянув друг на друга, вышли на поверхность из распахнутого лифта.
Не успели они сделать и пару шагов, как их тут же обступили незнакомцы. Приветливо жестикулируя, они что-то шумно обсуждали. Но, подойдя к нашим космонавтам на расстоянии десяти шагов, замолчали. Обе стороны с любопытством разглядывали друг друга.
Внешностью жители планеты мало чем отличались от землян. Они были низкорослые, крепкого телосложения, довольно упитанные. Наконец, один из них, крупный мужчина лет тридцати, произнес:
– Вчера было лучше!
Оставшиеся хором подхватили:
– Было лучше!
Толстяк продолжил:
– А мы вас ожидали! Не удивляйтесь, – наши станции наблюдения засекли полет сразу же, как ваш корабль примагнитился к Поясу Сизары. Рассчитать траекторию спуска не составило труда. Наши инженеры скорректировали силу магнитного луча, чтобы при посадке ничего не пострадало. И вот, мы приветствуем вас на планете Прошлон.
Макс, переглянувшись с Джоном, уточнил:
– Мы действительно на планете Прошлон? Но, как? Как мы смогли пролететь такое огромное расстояние от Земли? Ничего не понимаю!
– Э-э-э… разрешите представиться, – продолжил толстячок, –