Теперь моряки дорого бы дали, чтобы заполучить обратно хоть маломальский дождичек. Однако осадков более не предвиделось: корабли вошли в зону сухих пассатов. Все ходили с растрескавшимися губами и едва могли двигаться. Один араб, доведённый до сумасшествия, принялся пить забортную воду. Его всячески одёргивали, но он продолжал жадно припадать к воде. Через некоторое время он потерял сознание, опух и ближе к ночи испустил дух. Все в ужасе разглядывали первую жертву жажды, боясь подумать, что и их тоже ждёт подобная участь.
Вскоре у некоторых появились различного рода галлюцинации. Одни в бреду произносили бессмысленные слова, другие в беспамятстве лежали на палубе и ждали своего конца. Могло спасти их только одно – вода.
– Что будем делать, хозяин? – спросил Микеле. – Мы скоро все погибнем.
– Понятия не имею, – ответил Марко, едва двигая пересохшими губами, и посмотрел на лекаря, который легче всех переносил жажду. – Эй, Махмуд! Нам надо срочно причалить к любому побережью.
– Знаю, хозяин, – ответил шкипер, – но мы находимся посередине моря и расстояние до ближайшей суши такое же, как до Ормуза. Так, что нет никакого смысла сворачиваться с курса.
– Сеньор лекарь, – обратился приказчик к нему, – неужели и вы не знаете пути к спасению?
– Знаю, – спокойно ответил тот.
– Знаешь? – удивился Марко. – Тогда почему, чёрт тебя возьми, ничего не предпринимаешь?
Якопо повернулся к нему и так же невозмутимо сказал:
– Хорошо. Я покажу, как добыть воду, но обещай, что не будешь потом на меня в обиде.
– Идиот! – заорал купец. – Ты дай нам эту воду, и тогда пусть кто-нибудь посмеет тебя упрекнуть в чём-либо. Понял?
– Договорились, – криво улыбаясь, согласился Якопо и – ушёл.
Вскоре он вернулся с топором и принялся рубить находящиеся на судне различные деревянные балки.
– Что ты делаешь, несчастный? – крикнул Марко. – Это же нам пригодиться для починки судов.
– Если мы все погибнем от жажды, то чинить суда будет некому, – проговорил лекарь и развёл костёр.
– Что он собирается делать? – спросил Марко арабский шкипер. – Как бы не спалил нам судно.
– Понятия не имею. Сейчас увидим.
Тем временем Якопо принялся кипятить в котелке забортную воду, а затем, проделав в крышке дырку, просунул туда изогнутую железную трубку. Вскоре оттуда показались первые капли. Он тотчас подставил чарку. Капли падали неимоверно медленно. Прошёл почти час, пока чарка наполовину заполнилась. Марко, не в силах более ждать, залпом осушил её.
– Она пресная! – воскликнул он, облизывая растрескавшиеся губы.
Якопо опять подставил чарку, и начался мучительно медленный отсчёт капель живительной влаги.
Вокруг