– И чем же ты их пугаешь, когда речь заходит о французах?
– Венерическими заболеваниями. Приводим статистику по сифилису. В Париже, на Южном берегу. В таком вот разрезе.
– Помогает?
– Не очень. – Гретхен улыбнулась.
– И какие у тебя планы на сегодня?
– Я должна сделать радиоинтервью с женщиной, которая только что родила десятого ребенка. Мы пригласили генерал-майора, который вручит ей подарок. Как мы говорим, в прямом эфире. – Гретхен посмотрела на часы. – Мне пора. – Она встала.
– Вечером увидимся? – спросил Кристиан.
– Извини, дорогой, – Гретхен, стоя перед зеркалом, поправляла прическу, – но вечером я занята.
– Так освободись. – В голосе Кристиана, к его крайнему неудовольствию, слышалась мольба.
– Извини, дорогой, но у меня встреча с давним другом. Полковник только что приехал из Африки. У него разорвется сердце.
– Может, попозже, после того…
– Нет! – В голосе Гретхен зазвучал металл. – Нас пригласили на большую вечеринку. Она затянется надолго.
– Тогда завтра?
Гретхен задумчиво посмотрела на него, затем губы ее растянулись в улыбке.
– Тебе очень хочется?
– Да.
– Остался доволен прошлой ночью? – Она повернулась к зеркалу и вновь занялась волосами.
– Да.
– Парень ты хороший. И заколка твоя очень милая. – Гретхен подошла к нему, наклонилась, чмокнула в щеку. – Очень милая заколка. А если добавить к ней очаровательные маленькие сережки, которые продаются в том же магазине, то получится гарнитур…
– Я тебе их куплю, – пообещал Кристиан, презирая себя: надо же, он опустился до взятки. – Куплю и принесу завтра вечером.
Гретхен опять провела кончиками пальцев по его губам.
– Ты парень что надо.
Кристиану хотелось обнять ее и завалить на кровать, но он понимал, что сейчас понимания не встретит.
– Элоизу привести? – с улыбкой спросила Гретхен.
Кристиан на мгновение закрыл глаза, вспоминая пьяные безумства прошедшей ночи. В мирное время он бы стыдился всех этих извращений, но сейчас…
– Да. Почему нет?
Гретхен рассмеялась.
– Ладно, я побежала. – У двери она остановилась. – Тебе надо побриться. Бритва и американское мыло для бритья в аптечке в ванной. – Она улыбнулась. – Это вещи лейтенанта, но, думаю, ты не откажешься ими воспользоваться.
Гретхен помахала ему рукой и скрылась за дверью, спеша к генерал-майору и женщине, которая только что благополучно родила десятого ребенка.
Следующая неделя пронеслась для Кристиана словно в горячечном бреду. Город с его миллионами спешащих по своим делам жителей, грохот трамваев, шуршание шин автобусов, стенды с фотографиями у редакций газет, политики и генералы в отутюженной форме, проносящиеся мимо в длинных бронированных лимузинах, орды