– Там же всё моё оборудование! – воскликнул Бенджи.
– Зайди через часок, обсудим, – предложил канадский психолог Санджит Рамакришнан.
– Не до тебя сейчас, – шикнул на него связист.
К уже играющей сирене диссонансом добавилась еще одна. Искин оповещал о подготовке к отторжению целого исследовательского зонда, где хранилось баснословно дорогое оборудование.
– Да! – крикнул капитан.
– Щит без помощи не восстановится, – сообщил Джон по громкой связи – Нужно сбросить поврежденный модуль.
– Без тебя знаю. Я уже в процессе.
– Хорошо, что мой отсек не поврежден, – нараспев произнесла королева безмятежности экзобиолог Агата.
Сирены выли все громче, в воздухе появился запах озона – верный знак того, что генераторы щита работают на износ. Через иллюминатор было видно, как большой металлический контейнер дрожит, срываясь с крепежей. Очередной удар булыжником вырвал модуль с мясом, и он закувыркался прочь, рассыпая содержимое по всему поясу астероидов. Вот обрадуются потом местные бактерии, когда эволюционируют до прямоходящих.
– Рекомбинирую остальные модули, – сказал через динамик Джон.
Отсеки сместились, занимая свободную ячейку. Обхват корпуса уменьшился, но зато вокруг образовалось новое силовое поле, немного плотнее предыдущего. Крупных валунов больше не предвиделось, а мелкая крошка на выходе не повредила бы корабль даже без щита.
– Вольно, – произнес капитан и смахнул пот со лба. – Сейчас мы с миссис Розенблюм вычислим новую траекторию, а через полчаса жду всех в кают-компании. Будем искать крысу.
***
Рекреационная зона, она же кают-компания, располагалась по соседству со столовой и представляла из себя маленькую комнату, заставленную креслами и диванами. Стену украшал небольшой телевизор с подключенным к нему плеером, из которого торчало два микрофона для караоке (обычно Бенджи басил сразу в оба – для пущего эффекта). В центре какой-то умник привинтил настольный футбол, да так, что было не отодрать. Капитан мог бы провести собрание и у себя в каюте, но его напрягало большое количество людей возле постели, поэтому единственным местом для летучки был местный филиал детского сада.
– Думаю, подробности сегодняшней катастрофы мы опустим, – начал командир тоном латентного гестаповца. Кресло, на котором он восседал, было выше углового дивана, где устроился остальной экипаж. Это придавало значительности, – Её видели все. Кроме, разве что, доблестного Джона, спасавшего остальные модули.
– Мне так жаль, Бенджи, – бортмеханик дружески похлопал геолога по плечу.
– Чтобы мы не состарились в пути и тем более не умерли, корабль находился в гиперпространстве, – продолжил Михаил – Но вчера нам понадобилось сбросить скорость для повышения маневренности, а то впереди замаячил пояс Ирвина. Тот самый, который все ощутили на своей шкуре. Вы знаете, я не люблю жаловаться…
– Хм, – многозначительно фыркнула миссис Розенблюм.
– …но