Нужно отдать должное: рассекающий между звёздами крейсер благодаря дозированным всполохам выглядел крайне кинематографично. Жаль, снимать некому.
– Забудь о палочках и возьми ложку.
– Но, капитан…
– Просто сделай, как он просит.
Китаец в растерянности смотрел на светловолосых сослуживцев, не в силах поверить в происходящее. Месяцы занятий по международной этике псу под хвост. Хотя нет, собаки – это по части корейцев. Тьфу! Понабрался уже от этих русских.
– Вы мне даёте какой-то салат в подливе. Я не хочу пить.
– Так в юшке весь смысл! – стоял на своем Павел. – Кушай, а то напишу на тебя жалобу. Зря, что ли, говорят: «Коль доктор сыт, так и больному легче»?
– Если ты считаешь, что я узнаю эту фразу и улыбнусь, то ты точно больной.
Господин Сяоджин Сяо, кавалер ордена Короны – совсем не британской, прошу заметить, – заслуженный медик Шанхайской области, обиженно плюхнул ложку в нежно-красную жижу, набрал порцию и отправил в рот. Часть содержимого вылилась на подбородок.
– Теперь оботрись хлебом, – сказал капитан.
– Может, лучше научим его не промахиваться?
– А смысл? Все равно будет капать.
– Ну, не знаю, у меня не капает, – связист посмотрел на командира с удивлением.
– Может, от формы нижней губы зависит, – задумался капитан – Меня как в детстве научили, так я и делаю.
– Неправильно вы у себя на Украине борщ едите, Михайло, – усмехнулся Павел.
– Смотри, какой прыткий! – изящно сменил тему капитан.
Пока космонавты спорили на родном языке, мистер Сяо смаламурил целую тарелку первого и довольно заулыбался, словно никто и не заставлял его отказываться от традиционной привычки.
– Ну как, по сравнению с летучей мышью неплохо? – подмигнул медику Павел.
– Злые вы, – резюмировал Сяо и уже было встал из-за стола, но вдруг передумал – Можно добавку?
– Может, едим мы и неправильно, а готовим – хоть куда! – горделиво произнес капитан и пошел за новой порцией густого варева.
В космосе туго со временем суток. Рядом нет солнца, которое будет отмерять, когда бодрствовать, а когда ложиться. Иные конструкторы прибегают к удивительным фокусам вроде искусственного светильника прямо на орбите корабля. Раскалённый сгусток плазмы летает за иллюминатором, имитируя рассветы и закаты. Но большинство производителей отказалось от него из-за вопиющей дороговизны, ограничившись копеечными часами. Режим дня полностью перешёл на совесть экипажа.
Главное, чтобы работа была сделана.
Пользуясь возможностью, космонавты решили жить своими биоритмами, игнорируя официальное время. Если у китайского медика, украинского капитана и русского связиста сейчас был полдник, косматый геолог только проснулся и пришел на камбуз в поисках завтрака.
– О, капитан, мой капитан, – голос был подобен камнепаду.
– Доброе утро, Бенджи, – командир невозмутимо разливал борщ по тарелкам. Сяо так аппетитно рубал, что самому захотелось, да и Павел не откажется – Будешь?
– Нет, я больше по консервам, – вежливая пауза – Слушай, можно через часок вылезти наружу?
– Оно тебе надо? Твоя работа начнется, только когда прилетим.
– Хотел пособирать немного неземной породы, – замялся Бенджи.
– Где ты ее тут нашел? – хихикнул капитан.
– Так впереди по курсу астероиды, – бросил геолог, словно это было нечто обыденное.
– Что же ты молчишь? – командир резко побагровел и вылетел из столовой.
– Опять он со своим варёным салатом, – Бенджи взял тарелку и закатил глаза.
– Соедини с каютой физика, – приказал Михаил умным часам. Гудок в наушнике хорошо лег на сердцебиение. – Чертов лифт опять в машине!
Подъемник только начал восхождение из недр корпуса, но ситуация требовала незамедлительного решения.
– Аделаида Розенблюм на проводе.
– Нужно срочно рассчитать изменение курса!
– Ты время видел?
– Какая разница? У нас ЧП!
Цифры на табло менялись неспешно. Надо же, и ведь у самого генератора стоял. В кабине будет очень жарко.
– И откуда ты взялся на мою голову, – тяжело вздохнула миссис Розенблюм. – Иду.
– А то вы не знаете, – ответил капитан, но связь уже прервалась.
Мостик был глубоко автоматизирован. Еще совсем недавно для экспедиции потребовался бы целый штат навигаторов, но сейчас с головой хватало одного капитана и физика на подхвате. Мудрые дяди на Земле решили, что изящные умы теоретиков сбалансируют таких отпетых ремесленников, как Михаил, которым лишь бы штурвал в руки и айда по закоулкам Вселенной на одних рефлексах.
Настройка автопилота – дело куда более