…Бутик «Жадная Клеопатра: мы оберем вас до нитки, чтобы одеть красиво!» располагался в западном секторе станции. Стороны света тут, разумеется, были делом условным, но для простоты сектор так и назывался – Западный. Это была своего рода изнанка роскошной стороны Станции, ее истрепанная подкладка: здесь не было осиянных голографическими заставками шикарных казино для мультимиллионеров, дорогущих торговых центров, до самых потолков заваленных хрустящими, блестящими и вопящими товарами, красочных цирков и мигрирующих лотков с мороженым.
Здесь были самые натуральные трущобы: немытые стены, испещренные надписями наподобие «Миша + Сальвазия Первая, королева Трандации = обезглавливание»; вечно голодные мусорки, которые так и вытягивали жестяные шеи в сторону зазевавшихся прохожих; одинокие и покинутые бездомные роботопсы; безбожно зависающие тамагочи, которые хромали на своих разноцветных лапках, как механические мыши.
Бутик явно выделялся среди этого вселенского развала, как цветок на свалке. Он был похож на большой леденцовый домик, крытый сверкающей черепицей, с морозными узорами на окнах, с изящной старомодной печной трубой и резным крыльцом.
Слегка оробев, я поднялся по скрипучим ступенькам и постучал в двери.
Открыла мне этакая изящная румяная снегурочка: стройные ножки, коротенькое синее платьице, отороченное искусственным мехом, смарагдовый кокошник… и четыре руки. Я застонал.
– Вам плохо? – участливо озаботилась она. – Это вы зря, здесь скорой помощи нет! Все, что заболевает на Станции, умирает на Станции!
После этого эзоповского афоризма болеть мне резко расхотелось – совсем.
– Видите ли, – признался я, – я хочу выбрать платье для жены.
– О! – восхитилась девица.
Она вцепилась в меня всеми четырьмя руками:
– Заходите, заходите! Вы попали по адресу!
Мне на миг показалось, что прижимает она меня уж слишком жарко.
– Мы подберем вам все, что захотите! – страстно выдохнула мне в ухо она. – Любые пожелания, мечты и фантазии клиента для нас – закон!
– Тогда отпустите меня, пожалуйста, – сухо попросил я.
– Что?… Как?… – затуманенно продолжала лепетать девица. – О! Пардон!
Она поспешно отпрыгнула от меня, как молодая козочка.
– Что именно бы вы хотели приобрести?
– Пока не знаю, – признался я.
– Так может, я вам помогу?! – с готовностью ринулась она ко мне.
– Думаю, я справлюсь сам!!! – уведомил я ее, слегка разворачиваясь в другой плоскости: страстная зимняя красотка не успела подправить курс и дифферент и пронеслась мимо меня, как разрумяненная ракета, едва не врезавшись в стену.
– Но, как если вы не знаете, что вам нужно?!
– Кх-кх, – кашлянул я. – Но зато у меня есть каталог…
– Каталог – это профанация искусства! – отрезала сотрудница бутика, ощупывая себя на предмет синяков и ссадин. – Давайте так! Я буду вам показывать платья на мне, а вы – выбирать!
– На вас? – растерянно пролепетал я.
– А