– Разве могут человека звать Тотошкой? Это наш пес. Он уже старенький, мама говорит, он скоро умрет.
– Как умрет?! – вскричали в зарослях.
Молли помедлила, удивляясь такой реакции.
– Все собаки умирают, – медленно повторила она слова мамы. – Наш Тотошка не исключение.
– Ай-яй-яй, – взвыл незнакомец, наверняка схватившись за голову. – Бедный Тотошка, что же теперь делать?
Молли молчала в замешательстве, не часто встретишь взрослого, который так переживает о чужих собаках.
– Я тоже очень расстроилась, – призналась она. – И мама. Только она не подает виду. А я уж подумала, вы знаете Тотошку.
–Я… Что? Нет-нет, конечно нет, просто… – И закончил с неподдельной горечью: – Это всегда так грустно, когда твой любимец уходит из жизни.
Молли понимающе кивнула.
– А почему вы прячетесь?
– Прячусь? – вздрогнул незнакомец. – Почему прячусь? Я не прячусь. Я просто… Я спал! Полежу немного и пойду дальше по своим делам.
– Спали в кукурузе? Если дядя Рольф увидит, он может бросить в вас что-нибудь тяжелое.
– Неужели бросит? – заволновался собеседник.
– Дядя Джон, говорят, больше не ходит этой дорогой.
Кусты зашевелились. Молли вглядывалась в мимолетные просветы, таинственный незнакомец оставался незримым. Когда возня прекратилась, взволнованный голос продолжил:
– Если увидишь его, предупредишь меня?
Молли кивнула, тут ее не нужно было уговаривать.
– Если подойдет, мне тоже достанется. Он меня не любит.
– А расскажи немного о себе, как твои дела, чем сейчас занимаешься?
– Пытаюсь спасти Тотошку, – раскрыла карты Молли.
Неизвестный заметно оживился:
– Вот как? И что же, ты знаешь как?
Произнесено это было с таким искренним участием, что девочка сразу ощутила в нем сообщника. Недолго она размышляла, говорить ли все начистоту, что-то подсказывало, ей встретился наверное единственный взрослый, который не станет смеяться и называть ее маленькой фантазеркой.
Молли чуть приблизилась и сказала шепотом:
– Надо вернуть его в Волшебный мир.
– И только-то? – обрадовался незнакомец.
Девочка ожидала какой угодно реакции, но не такого явного облегчения. Она облизнула вмиг пересохшие губы.
– Значит… Вы тоже верите в Волшебный мир?
– Я-то? – весело воскликнул тот. – Да я верю вообще во все волшебное!
– Во все – во все?
– Абсолютно!
– Везет! А в то, что птицы умеют говорить, верите?
– Иные болтают так, что уши хочется заткнуть!
– И мыши?
– Без умолку!
– А собака может полететь?
– Не хуже любого а-э-ро-пла-на!
– И вон та ржавая бочка может пуститься в пляс?
– Только скрип будет стоять!
Молли звонко рассмеялась. Незнакомец издал хрипловатый смешок.
– Значит, вы мне поможете? – спросила она в радостном предвкушении.
– Ну