Оратор Морах встретил «маленькую мисс» поклоном, галантно поцеловал руку мясистыми губами. Молли украдкой вытерла оставленное на пальцах мокрое пятно. Мэтр Джон Феннинг торжественно вручил очки в футляре, сам Морах с поклоном протянул волшебную перчатку. Когда девочка рассовала предметы по карманам, Морах поднял ее руку.
– Поприветствуем нашу неутомимую воительницу!
Толпа разразилась аплодисментами. Молли с улыбкой помахала морю голубых шляп, набрала в грудь побольше воздуха, чтобы каждый жевун не упустил ни слова. Но тут оратор, не стирая с лица улыбку, мягко подтолкнул к лесенкам.
– Подождите, – доверительно прошептала Молли, – мне нужно кое-что сказать жевунам.
– Ступай, девочка, ступай, – велел Морах уголком рта, а сам продолжал улыбаться публике.
– Вы не понимаете, я пришла от мамы, ее все знают…
От фальшивой улыбочки повеяло холодом. Морах подтолкнул девочку настойчивей, а когда та заупрямилась, почти силой сдвинул к ступенькам.
Разочарованная, Молли спустилась под гром рукоплесканий, перед ней вновь образовался коридор. Возвращалась она в глубокой задумчивости и не заметила, как от толпы отделилась крошечная фигурка. Какой-то мальчишка примерно ее возраста не глядел по сторонам и на полном ходу врезался головой в грудь Молли. Он был почти на голову ниже, худенький, тщедушный, нервными повадками и всклокоченными волосами он походил на ощипанного воробья. Мальчишка вскинул на препятствие испуганное лицо:
– Ой, п-простите…
– Ничего, мне не больно, – заверила Молли. – Как тебя зовут?
Вместо ответа мальчишка метнулся вбок и растворился в толпе.
Дверь экипажа распахнулась навстречу девочке, оттуда высунулись две толстые, дрожащие от нетерпения руки.
– Давай, давай сюда.
Молли остановилась перед дверцей, сунула руки в карманы и обомлела. В карманах было пусто.
С помертвевшим лицом она отступила на шаг, потом еще.
– Ну? – нетерпеливо завозился толстяк.
– Наверное, по дороге выпали, – пробормотала она, пятясь от экипажа.
Мелкие щелки глаз хлопнули, как створки дырокола.
– Как ты сказала? – медленно, по слогам, произнес он.
– Мальчик! – вспомнила Молли, продолжая пятиться. – В меня врезался мальчик. Это он украл!
На мгновение в свиных глазках мелькнуло безумие, он долго, не отрываясь, изучал лицо девочки. И вдруг в блеклых зрачках мелькнули искорки узнавания:
– Ты?! – Толстяк подался наружу, экипаж начал заваливаться. Носильщики с другой стороны бросились его выравнивать.