– Простите, могу ли я поинтересоваться, что такое «Шо-Ах»? Кажется, так это звучит?
Русоволосый лучник поднял глаза и, улыбнувшись, произнес:
– Большая честь, господин! Меня зовут Дородо. Я – соплеменник Ранамы.
Они пожали друг другу руки.
– «Шо-Ах» на древнем языке нашего племени означает «Бродячий Хохот». Это демон безумия, уже много лет скитающийся по Лесу.
Встреча с ним еще ни для кого не проходила бесследно – человек сходит с ума и в полном безумии бродит среди чащ и лощин до тех пор, пока не умрет от голода или не станет добычей хищников. Ваша сила заставила его бежать! Вы – могущественный маг!
Желая отвлечь общее внимание от своей персоны, Ян спросил первое, что пришло в голову:
– А вот эти ваши украшения – они ведь что-то значат?
Дородо принялся перебирать подвески, затрудняясь в выборе предмета, о котором стоило бы рассказать незнакомцу. Наконец, он показал Яну выполненную из матового с синеватым отливом металла четырехконечную звезду, пересеченную слегка приплюснутым овалом-орбитой. Старательно вырезанный символ показался Яну чрезвычайно знакомым, он расстегнул карман и взглянул на бутылку «Параллакса» – практически точную копию изображения на крышке напитка держал в руках охотник из неведомого леса.
– Это древний знак нонгов, один из священных символов Малого народа. Он знаком Вам?
Ян как ни в чем ни бывало еще раз внимательно оглядел талисман:
– Вообще-то нет, но как будто бы что-то отдаленно припоминаю… А вот этот интересный кружок? Что это?
По удивленному выражению, промелькнувшему во взгляде Дородо, Ян понял, что сказал какую-то глупость, наподобие: «А что это за четыре круга под корпусом Вашего автомобиля?»
– Это динамо, господин! Обыкновенное динамо. Дело в том, что эта способность не была дана мне от рождения, поэтому приходится носить…
Яну передалось смущение собеседника:
– Не важно. Простите, что спросил.
Он повертел в руке блестящее кольцо с четырьмя изогнутыми зубцами внутри и решил больше не расспрашивать Дородо об амулетах, несмотря на то, что его любопытство возрастало с каждой минутой.
В течение получаса путники шли молча, пробираясь сквозь невысокие переплетенные ветвями заросли кустарника. Кроны деревьев