– Значит, я не потомок Древней Династии? – огорчилась Принцесса.
– Нет, – вздохнул Оракул.
– А кто же тогда?
– Вообще-то, вот он, – Оракул кивнул на Узурпатора.
– Чего? – Узурпатор сам опешил настолько, что осмелился поднять голову. – Выходит, я законный король?
– Эээ… – замялся Оракул. – Ты, безусловно, прямой прапраправнук короля Урсуса. Но Древняя Династия не была непрерывной…
– И что?
– Король Урсус унаследовал трон после того, как его старшего брата Хендрика сочли убитым. На самом деле, Хендрик (то есть законный наследник) был взят в плен варварами, прижился там, женился и оставил после себя многочисленное потомство.
– Например? – заинтересовался Варвар.
– Нет, – коротко ответил Оракул.
– А где?..
– Старшая линия Древней Династии поселилась в деревне Большие Кучи. Там они и живут до сих пор, кроме внучки Хендрика Хелен, которая переселилась в Гнилозубье и вступила там в смешанный брак.
– Моя ба… – ахнул Халфлинг и быстро заткнул рот кулаком. Оракул покосился на него, но промолчал.
– То есть, законные наследники Междуземья…
– Нет, – ответил Оракул. – Древняя Династия сама узурпировала власть, изгнав из страны или уничтожив все потомство Изначальных Королей.
– А кто?..
– Зависит от того, считать ли законным наследование по материнской линии или только по мужской. В первом случае…
Монотонным голосом Оракул завел длинную речь о генеалогии, о близкородственных связях, инцестах, мезальянсах и внебрачных детях. Все слушали, разинув рты.
Наконец Гному это надоело и он подергал Оракула за рукав.
– Короче. Правильно ли я понял, что Король в любом случае будет провозглашен здесь и сейчас?
– Да, это так, – кивнул Оракул.
– И коронован будет тот, у кого самые сильные аргументы?
– Совершенно верно.
– Вот с этого и надо было начинать, – хмыкнул Гном и поудобнее перехватил свой топор.
В средней школе будущего Темного Властелина, тогда еще подростка, учили: «Когда наступит час решающей битвы, спроси, что главный герой имеет против тебя лично. Обязательно окажется, что ты убил его отца, или дядю, или Наставника, или лучшего друга. И тогда ты должен горько рассмеяться и сказать, что ты и есть его отец/дядя/наставник/друг. Положительные герои в данном плане очень доверчивы».
И вот он настал, этот час решающей битвы.
– Что ты имеешь против меня? – громовым голосом вопросил Темный Властелин.
– Приготовься к смерти, мерзавец! – закричал светлый герой. – Ты убил мою мать!
– Глупец, – захохотал Темный Властелин, – я и есть… у-упс!
Вот так последнее слово осталось за Добром.
– Опять вы, – поморщился Темный Властелин.
– Да! – с вызовом заявила Принцесса. – Готовься, сейчас бить будем.
– Понимаю, понимаю, – протянул Темный