Многих болгар заставили принять ислам, а тех, кто не захотел предавать свою христианскую веру, подвергали особо жестокой эксплуатации в виде тяжёлых налогов и повинностей. К примеру, «рая» (так турки называли порабощённых болгарских христиан) вынуждены были платить «кровный налог», то есть отдавать своих маленьких сыновей для обучения в турецкие казармы. Обращаемые там в ислам, они пополняли ряды янычар – отборных частей турецкой армии, обеспечивавших порядок в колониях Османской империи, в Болгарии в том числе. Так турки готовили полицаев и карателей для порабощённых ими же народов. Рабы, присматривающие за другими рабами, – идеальная мечта любого колонизатора.
Постепенно болгар вытеснили из городов и с плодородных равнин в горы. Они были вынуждены уходить, чтобы спасти свою культуру, свою нацию, просто выжить, наконец. Там, в горах, началось формирование движения сопротивления.
Болгары неоднократно пытались освободиться от османского гнёта. Крупные восстания вспыхивали в 1402, 1598, 1686 годах и в более поздние годы колонизации. Они жестоко подавлялись, но позволили болгарскому сопротивлению найти наиболее эффективный способ ведения освободительной борьбы – партизанские вылазки. С начала XVII века в Болгарии стали формироваться небольшие партизанские отряды, известные как хайдушское движение.
В XVIII веке начался период национального возрождения Болгарии. С 1735 года стали появляться школы вне монастырей, где обучение шло на болгарском языке. Во многих городах и крупных сёлах возникали «читалища» – дома, в которых можно было читать книги на болгарском языке, ставить театрализованные представления. Постепенно читалища превратились в центры развития национального самосознания и распространения национальных культурных ценностей.
Болгарское национально-освободительное движение зародилось и окрепло во время русско-турецкой войны 1828 года. Несмотря на то, что народные восстания беспощадно подавлялись, по всей стране активизировали свою деятельность отряды партизан. Во главе движения стояли передовые представители молодой болгарской буржуазии, деятели церкви и образованные люди, выступавшие против турецких феодальных и колониальных порядков. Движущей силой национально-освободительной борьбы были крестьянские массы, торговцы и ремесленники. Существенную помощь оказывали болгарские эмигранты, жившие в России и в странах Запада.
Постепенно турецкие власти были вынуждены пойти на ряд уступок. К 1845 году заметно выросло число начальных школ с преподаванием на болгарском языке. Болгарская церковь добилась