У бордюра остановился чёрный кэб. Девушка в темно-коричневом плаще из грубой кожи непринуждённо выпрыгнула на мостовую, мгновенно переносясь из мира своих грёз обратно в Туманный Альбион. День был не из погожих: грязные серые тучи нависали над головой, изредка моросил слабенький холодный дождь. Люди с зонтиками шли по тротуару: у кого-то зонты полностью черные, у некоторых – прозрачные, а кое-кто прятался под настоящими цветами – настолько ярким был узор на ткани. Пёстрые прохожие спешили по своим делам, низко опустив голову и глядя себе под ноги, чтобы ненароком не наступить в лужу, коих тут было немало. А где-то за толстым слоем тёмных облаков, видимо, сияло солнце, но жителям Лондона в тот день не суждено было им наслаждаться.
Волосы, не прикрытые шляпой, тут же слиплись, не оставив и следа от укладки, однако девушке, кажется, было не до этого. Она неспешно прошла до перекрёстка и, завернув за угол, сразу вошла в тёмный, полупустой паб. Заняв самый дальний столик в конце зала возле огромной витрины, девушка чуть расстегнула пальто – всё-таки в помещении было жарко – и уставиласьь на улицу. Угловатые машины проносились по дороге длинной чередой, каждый раз поднимая тучу брызг, которые окатывали зазевавшихся любителей прогулок под дождём, забрызгивая тем ноги; иногда медленно и важно проезжал красный двухэтажный автобус, но и он скоро исчезал из вида, и уже через минуту там, где он недавно ехал, возникал чёрный автомобиль, чтобы унести в тёплый дом очередного возвращающегося домой трудягу.
Звякнул колокольчик, вошла компания мужчин. Доселе не нарушаемую ничем тишину прорезал густой бас: один из мужчин подзывал официанта, чтобы тот помог ему переключить канал, потому как тихо вещавшая с экрана женщина была ему неугодна – они хотели посмотреть футбол. Одетый в фирменный чёрный фартук юноша тут же подоспел, попутно начав интересоваться, не хотят ли они приобрести сувениры с логотипами футбольных команд. Тут дверь открылась снова, на этот раз пропуская шикарную красавицу-блондинку. Она вошла величаво, как королева, её розоватый плащ сверкал даже в таком тусклом свете не хуже мантии.
«Ох, Молли, ты и в плохую погоду хочешь быть эффектной и приковывать к себе внимание», – мотнула головой девушка, тяжело вздохнув. Она подняла руку, пытаясь привлечь внимание вошедшей, которая озиралась по сторонам, будто бы кого-то ища. Заприметив двух парней, застенчиво улыбнулась им, мигнув одним глазом.
Двое мужчин из компании перед телевизором, когда она невзначай глянула на них, выпрямились и улыбнулись, почти синхронно опустив взгляд на изящные ножки блондинки, и тут Молли заприметила того, которого искала. Глаза её радостно вспыхнули, и она, цокая каблуками, подошла к девушке.
– Аманда, – немного нараспев протянула Молли слегка резковатым сопрано, – давно не виделись!
– Привет, – вяло кивнула девушка, попытавшись приветливо улыбнуться подруге, но улыбка вышла страдальческой, что не ускользнуло от внимания Молли. Девушка села и глянула на приятельницу, по привычке попытавшись сдвинуть очки на кончик носа, но, спохватившись, поняла, что очков нет, и попыталась поймать взгляд девушки.
– Милая, с тобой всё в порядке? Аманда, право, я тебя не узнаю! – заявила Молли, заправляя выбившийся крученный локон обратно за ухо.
– Я попросила тебя прийти, чтобы… – Аманда глубоко вздохнула, стараясь не смотреть на собеседницу, выпалила: – Я хочу с тобой попрощаться.
– Боже мой, вот это поворот! И слышать ничего не хочу! – Молли поджала губы и стала рыться в сумочке. – Так и знала, что не зря тогда сохранила этот номер.
– Всё в порядке, – остановила её девушка, – это не то, что ты подумала. Я… у меня скоро самолёт, и я лечу в Штаты, вот и решила…
– А-а, вот в чём дело? – перебила её подруга, понимающе кивнув. – Вы с Джоном присмотрели там домик, да?
– Эмм… нет, Джон… в общем, мы с ним расстались.
Она робко улыбнулась, но улыбка тут же исчезла, она положила сцепленные в замок руки на стол.
– А-ах, а я сразу сказала, что он тебе не пара. Козлина-придурошный. Нет, всё, забудь об этом слюнтяе, пусть он ухлёстывает за какой-нибудь дурой, а ты найди себе нормального, покрепче… – решила утешить подругу Молли. Аманда мотнула головой и шмыгнула носом:
– Он тут ни при чем… это я. Я не хочу, чтобы он… страдал.
– Что-о? Аманда, с чего ты взяла, что он будет страдать? – отстранилась назад, глянув на подругу, как на сумасшедшую, Молли, в глазах которой читались непонимание и неподдельное изумление.
– Это из-за крови. Как же они это назвали? Нет, не вспомнить, я латиницу не учила, – качнула головой Аманда и сказала полушёпотом: – Врачи сказали, что это не рак, но жить мне всё равно осталось недолго.
– Пойми, это не повод же сбегать за океан! Мы поможем! Мы всегда будем рядом, когда понадобимся! – Губы конвульсивно дёрнулись, а Молли заморгала, силясь не заплакать.
– Повод есть. Я нашла выход… Там могут помочь. Только… – Аманда замялась.
– Что, стоит дорого? Уверена, у нас могут сделать не хуже, и возьмут за это гораздо меньше, – тряхнула головой блондинка.
– Они