Громов спустился буквально на метр и на мгновение осветил овраг. Фонарь загорелся и потух, словно вспышка фотоаппарата.
– Давай сюда сумки.
Жак опустился на колени и по очереди передал обе ноши Громову.
– Сам спустишься? – спросил звездолетчик, добравшись до дна оврага.
– Конечно, – прокряхтел Жак. Боясь расшибиться, он спускался задом на локтях и коленях.
В большой яме тьма была еще гуще. Но любопытный сын Тайлы заглядывал и сюда своим слегка скошенным серебристо-лиловым глазом.
– Собери хворост, – сказал Кирилл. – Чем больше, тем лучше.
– У нас же топор есть, – возразил Жак.
– Нужны сухие дрова. От живых деревьев много дыма.
– А ты что делать будешь? – с подозрением спросил француз.
– Я, пожалуй, выпью вина и закажу танцовщиц, – с раздражением ответил Кирилл. – Расслабляет, знаешь ли.
Жак кивнул, словно согласился с Кириллом, и пошел к деревьям. Хвороста он нашел всего две небольшие охапки, зато среди растений нашлось несколько мертвых кустов и деревьев.
– На этой горстке даже чай не вскипятишь, – глянув на скромные успехи француза, сказал Кирилл.
Жак зло плюнул и вытащил из сумки топорик.
– Он мне скоро понадобится, – сказал Кирилл, взяв в руки нож и курицу.
Вначале он ее выпотрошил, отрубил голову, а затем снял перья вместе с кожей. Окровавленная тушка опустилась в кастрюлю. Работа Кириллу не нравилась. Смахнув с пальцев кровь, он взялся за вторую птицу.
Жак, не говоря ни слова, снова побрел к зарослям. Вскоре по оврагу прокатились мерные звуки ударов топора по дереву, которые невозможно было перепутать ни с чем. Кирилл отбросил нож и бросился к Жаку, шипя:
– Тише ты, тише!..
Раздалось еще два удара, и только после этого француз успокоился.
– А если кто услышит?! – набросился на него Громов.
– Может это дятел стучит, – вяло возразил Жак.
– Ага, мутант такой. Размером со свинью.
– Ты чего прибежал? – тоже заводясь, спросил экс-водитель. – Иди куриц потроши.
– По-моему, дятел у нас здесь точно завелся! – зло рыкнул Кирилл. – Обратно в столицу захотел?
– Ну отрежь его лазером, – махнув на ствол клешнёй оставшихся пальцев, сказал Жак. – Чего ты меня гоняешь?
– Загорится, – мотнул головой Кирилл. – Ты ручками поработай. Так незаметней.
– Ручкой, – поморщившись, уточнил Жак. – Ладно, постараюсь не шуметь.
– Не старайся. Просто сделай.
Кирилл забрал топор и вернулся к месту стоянки. Нужно было закончить с разделкой и выкопать яму под костер.
Иногда из зарослей раздавался треск ломаемого дерева. Ветер дул в сторону от дороги, и Кирилл надеялся, что на ней ничего не слышно. «Что-то я пугливый стал, – недовольно подумал звездолетчик, – от каждого шороха замираю. А еще начальник безопасности». Кирилл потер виски. «Это от недосыпа нервы шалят», – решил