«Значит, приказа убивать у них не было! – решил Александр. – Приказ был, очевидно, другой – привести живыми. Ну, что же…. Это слегка меняет диспозицию сил. Думаю, нам вас тоже убивать не обязательно».
Он повернулся спиной к «страусу», развел руки в стороны, показывая, что в них нет оружия. В поведении аборигенов ничего не изменилось.
Те двое, которые снимали сеть с птицы, уже развернули её и двинулись к землянину, на ходу распутывая снасть, при этом, даже мельком не глянув на неё, что говорило о немалом опыте пользования оною.
«Ловцы, мать вашу!» – стал злиться Заречнев. – «Ладно, сейчас увидим, кто из нас – таймень»!
Он двинулся в сторону, вытекая из полумесяца, образованного сетью. Воины схватились за рукояти мечей, предостерегающе заклекотал «лошадиный страус», откидывая назад голову со своим страшным клювом.
Из-за кустов тенькнуло. В воздухе что-то свистнуло. В булыжной голове «страуса», словно ниоткуда, возникла мощная стрела. Птица-великан даже не дернулась, она сразу и грузно повалилась наземь, увлекая за собой «начкара». Сашка бросился вперед, успел схватить того за руку, дернул на себя, не давая тяжелому телу «страуса» придавить воина.
Бойцы Кромоса отреагировали мгновенно. Выхватили мечи, выставили щиты в сторону, откуда прилетела стрела.
– Послушайте! – сказал Сашка, отпуская воина и сызнова разводя руки в стороны. – Мы не хотим никого убивать. У вас свои дела, у нас – свои. У нас, на Земле говорят, что худой мир лучше доброй ссоры. Давайте решим это дело миром. Как у вас принято разрешать споры, если стороны никак не могут договориться? – этот вопрос землянин адресовал уже воину, вытащенному им из-под его пернатого «коня». Тот оглянулся на подчиненных, пожал плечами.
– Вообще-то приказы у нас не обсуждаются. Они беспрекословно выполняются – и всё! Уважительной причиной для невыполнения приказа может быть только одна.
– Смерть! – в двенадцать глоток рявкнули кромосяне, ударяя мечами о щиты.
– Вот и отлично! – обрадовался бывший гладиатор. – Есть предложение!
– Какое? – заметно удивился командир отряда.
– Поединок. Пусть любой из твоих воинов сразиться с любым из моих. Если проиграет кто-то из моих лю…. бойцов, мы проследуем за вами. Но если проиграет ваш, то вы доложите вашему начальству, что не смогли нас догнать и мы улизнули за горы.
«Начкар» потер пальцами небритый подбородок. Соблазн был велик. Но он не поддался ему.
– Послушай, чужак! – жестко возразил он. – Не знаю, где ты жил и как попал к нам, на планету. Может быть, там, – он поднял вверх палец, – этот вопрос ты смог бы решить с помощью поединка. Но здесь и сейчас этот «номер» тебе не прокатит.
Если ты и твои друзья не пойдете с ними добровольно, вас свяжут и привезут в столицу силой. Если начнете сопротивляться….. Ну, что же…. Придется Верховному Служителю предъявить ваши трупы. Потому что приказ у меня был – любой ценой не допустить