Я, честно говоря, очень люблю костры. Всякие. По весне сжигаю на своём участке в деревне накопившийся за год хлам, картофельную ботву, старые малиновые стебли. Но особую слабость я питаю к кострам охотничьим. А их я сжёг в своей жизни очень много. Есть у меня места, где, находясь на охоте, я жгу костры постоянно. Там обычно всё обихожено: есть запас дров и растопка, кострище расчищено и к нему подтасканы камни. Они, нагреваясь, долго отдают потом тепло. Если такой нагретый камень затащить вечером на большом куске бересты в палатку, то ночью и печки не надо. Если я попадаю в места, где когда-то бывал и имел там стоянку, пытаюсь вспомнить, разыскать старое кострище, поздороваться с ним, как со старым другом. На таких местах вспоминается: тут я когда-то ночевал с женой, а там охотился с Леонидом Беляковым. И порою становится при этом грустно… А бывают и приятные встречи. Я, хотя и редко, навещаю то место, где разожгли с женой наш первый семейный костёрок.
У каждого лесного скитальца своя манера разводить костры, своя любимая растопка. Обобщив их опыт, учёные «костроведы» написали умные книги, специальные учебные пособия для начинающих туристов, молодых неопытных геологов и работников лесного хозяйства. Типам костров дали звучные названия: «пионерский», «шалаш», «звёздочка», «нодья». Хотя последнее они позаимствовали у таёжных охотников, коих я считаю самыми крупными специалистами по лесным кострам. В этих самых книжках есть всё: и как спички сохранить сухими, и как костёр разжечь под проливным дождём, и как погасить его перед уходом. Только, наверное, изданы они очень малым тиражом и не доходят до основной массы костровых поджигателей. Не потому ли у нас так много лесных неожиданных пожаров?
Сами костры такие же разные, как люди. Бывают «капризули», которые долго не хотят разгораться, пыхтят сырым дымом, стреляют угольками и, когда их разозлённые хозяева отправляются на поиски более сухих дров, вдруг весело и буйно разгораются, прожигают днища выкипевших котелков или пережигают тонкие рогульки, и котлы с варевом падают в огонь. Есть коварные. Эти, прогорая, делают вид, что погасли совсем. А когда введённые в заблуждение, не очень опытные их временные владельцы со спокойной совестью их покидают, то даже от маленького ветерка те разгораются снова, и от них, как правило, и начинаются лесные пожары. По сезонам костры тоже различаются. Самые опасные, конечно, летние. За ними – глаз, да глаз. Щедрое солнце высушило весь лесной хлам, достаточно искры унесённой ветром из костра и… беда! А то ещё – жар хорошего, долгого огня иссушит всё под собой, подожжёт пронизывающие землю на большие расстояния корни деревьев или