– Эр, как долго еще мы будем находиться под водой?
– Недолго, воздух и запасы заканчиваются, и нам нужно будет выйти на поверхность. Надеюсь, они уже свернули свои поиски, все-таки после побега прошло много времени. Нам необходимо попасть в другую местность, и если все будет спокойно, мы сможем остаться там. Есть у меня там одно незаконченное дело…
Через день Сфера ускорила свой ход, а спустя еще пару дней, вынырнув из мутных вод, она мчалась в очередном подземном туннеле. Залетев в один из залов, Сфера остановилась, Эр выпрыгнул наружу и глубоко втянул ноздрями застоявшийся воздух. Со, выбравшись из Сферы, тоже дышал полной грудью и с любопытством оглядывал очередную рукотворную пещеру со сводами, тоннельными ямами и лестницей.
– У тебя здесь встреча с репликантами?
– Нет, я не знаю здешнее племя репликантов, поэтому нам ни к чему искать встречи с ними. Нужно будет самим добыть воду и припасы. Но для начала я должен спрятать Сферу. Жди меня здесь, я скоро.
Перед тем как забраться в Сферу, Эр впрыснул в левую ноздрю Со сыворотку страха. Почти сразу мальчик почувствовал странную взбудораженность, мозг стал работать намного быстрее, чем обычно. Он сел у стены, прикрыв глаза, и стал напряженно прислушиваться к звукам. Через некоторое время он уловил шелест крадущихся шагов. Со внутренне сжался, тело автоматически сгруппировалось. Открыв глаза, он стал всматриваться в туннель. Внезапно звуки оборвались, повисла звенящая тишина. Со еще больше напрягся, пытаясь спроектировать возможное развитие событий. За секунду его мозг смоделировал пять вероятных версий. От версии, что это был Эр и его поймали репликанты, до версии, что это был ИИ, который, обнаружив Со, издалека наблюдает за ним, собираясь его парализовать. Вдруг он почувствовал, как кто-то дотронулся до его плеча. Со вздрогнул и резко обернулся. Это был Эр.
Они спустились по широкой лестнице и оказались в длинной галерее с колоннами. Прижимаясь к стене, то и дело оглядываясь, они старались идти как можно тише. Галерея оканчивалась большим залом, в центре которого была расположена каменная лестница, уходящая в