Иногда Витька оставлял в покое свою красавицу-жену и приезжал погостить в город к Петровичу. Старик, конечно, ворчал на племянника, но, говоря откровенно, всегда был рад ему.
– Ну, так ты чего приперся-то? – наконец нарушил молчание Петрович. – В деревне, что ли, дел нет?
– Да так, дядь Коль… Дай, думаю, погощу малость.
Тяжелые и сильные руки Витьки лежащие на столе вдруг засуетились и принялись скатывать из хлебных крошек маленький, упругий шарик.
– Понятно. Просто так, значит, приехал? – переспросил Петрович.
– Ага, просто так.
Старик немного подумал и на всякий случай переставил бутылку водки на край стола – подальше от гостя.
– А по твоему блудливому виду такого не скажешь, – усмехнулся он. – Может, случилось что?
Витька вздохнул. Он покосился на бутылку, потом на Петровича и пришел к неутешительному выводу, что добраться до «злодейки с наклейкой» ему, пожалуй, будет нелегко.
– Дядь Коль, да я же…
– Мутный ты человек, Витька, ох, и мутный! – оборвал племянника Петрович. – Кайся!.. Либо говори правду, либо уходи. Понял?
– Понял, – Витька грустно усмехнулся. – Только ведь не поверишь ты, дядь Коль…
– Это, смотря насколько складно, ты брехать будешь.
История, придуманная Витькой только затем, что бы развеселить старика и добраться до вожделенной бутылки водки.
– Ладно, слушай, – Витька в очередной раз покосился на бутылку, скорбно пожевал губами и начал. – Сегодня утром, дядь Коль, я Ленку в город проводил – сестра у нее заболела. Посадил я свою женушку в электричку и ручкой ей на прощание помахал: скатертью, мол, дорожка. Кстати, еще тогда мне в голову мысль пришла: что это, мол, Ленка на меня из окошка так странно посмотрела? Словно сказать хотела что-то нехорошее да сдержалась. Ну и вот, значит… Вернулся я домой, и что-то скучно мне стало: детей теща к себе забрала, жена уехала, совсем один я остался, как старый волк летом. А что, думаю, может выпить водки, что ли?.. Тут соседка Надька, как на грех, в дом – шасть! Соль ей, видите ли, потребовалась. Ну, то да се, разговорились мы с ней. Налил я и Надьке полстакана. Отчего же не налить, спрашивается, если разговор душевный пошел? Вдвоем и пить-то веселее.
Петрович хмыкнул.
– Особенно на пару с бабой.
– Да ладно тебе! – Витька потер широкой ладонью могучую шею. – Выпили мы с Надькой, значит… Я думаю, а не истопить ли мне, мол, баньку? Не сидеть же мужику немытым, если жена в город уехала. Тут Надька посуду мыть напросилась, а я во двор пошел…
– Париться,