– Пишите, как есть, там разберутся. – Вездесущее сердце снова напомнило о себе.
«Вот человек», – думал Джулиус, шагая рядом с офицером, – «по сравнению с моей его жизнь чудовищно коротка. Как так вышло, что простой житейской мудрости в нем гораздо больше, чем во мне? Я смотрю на этот мир дольше, а он видит его под своим особенным углом. Что если дело в природе Теней? Когда дорога бесконечна, незачем останавливаться и оглядываться назад. Но когда у пути есть финишная черта, появляется смысл. Каждая Тень рано или поздно вернется в Призму, и на этом все закончится. Ни райских кущ, ни мук ада, только теплый свет и пьянящая пустота одна на всех. А люди счастливы верить, что там за гранью непременно будет продолжение. Что кому-то есть до них дело. Стараются прожить так, чтобы не краснеть потом. Может, именно это и делает людей… людьми?».
– Пришли, – объявил Эдвин.
Тупиковая комната, поделенная глухими стенами на равные ячейки, закрытые со стороны коридора частыми решетками, напоминала витрину зоомагазина.
Клаус вороном прогуливался по столу своей камеры, время от времени расправляя крылья и подпрыгивая.
– Уютно тут у тебя. – Джулиус обвел взглядом унылое помещение.
– Получше моей прежней клетки, Сэр. – Птица соскользнула на пол, а уже через мгновение мальчишка выпрямился и учтиво поклонился.
– Не хочется тебя расстраивать, но мы уходим. – Коллоу поманил Клауса к себе.
Если мальчишка и волновался, то никак этого не обнаруживал.
– Я оставлял вам кое-что, – поймав на себе взгляд пожилого офицера, напомнил он. – Верните, пожалуйста.
– Тебе повезло, сынок, – улыбнулся тот. – Не успел сдать в хранилище. Вот. Надеюсь, я не пожалею.
– Эта вещица дорога мне как память, – грустно пошутил Клаус.
Только оказавшись на улице, мальчишка решился заговорить.
– Благодарю вас, Сэр… – начал он.
– Заруби себе на носу: если мне еще хоть раз придется извиняться за тебя, ты крепко пожалеешь, – как можно строже оборвал Джулиус. – Обуза мне не нужна.
– Я исправлюсь! – горячо заверил мальчишка.
– Естественно, исправишься. – Коллоу развеял маску и зевнул. – Если бы ты сохранял бдительность, а не витал в небесах, заметил бы, что за тем местом ведется пристальное наблюдение.
– Куда, кстати, я нечаянно пробрался? – с самым невинным видом поинтересовался Клаус.
– Ничего особенного, всего лишь собственность одного из Танцоров, – максимально безразлично отозвался Джулиус.
Ответ явно расстроил любопытного мальчишку. Он-то наверняка рассчитывал на увлекательный рассказ.
– Поместье выглядело необитаемым, – пожал плечами Клаус. – Зачем так его охранять, если тому Танцору оно не нужно?
– Это не наше с тобой дело, – возразил Сэр Коллоу. – Ты не обрадовался бы, если бы в твоем доме кто-то без тебя хозяйничал.
– А у вас есть дом? – Он старательно тянул время, перспектива вернуться к Карлу совершенно не нравилась.
– Нет, –