– Входите! – крикнул он.
Негромко поздоровавшись, в комнату вошли два крепких человека лет тридцати, одетых по – простому: в вельветовых джинсах и в укороченных теплых куртках, без которых не обойтись на высоте двух с половиной тысяч метров. Вошедшие ему были незнакомы, во всяком случае, прежде в астрономической лаборатории он их не видел.
– Вы Антон Кубасов? – спросил один из них, радушно улыбнувшись.
– Он самый, – удивленно произнес Антон. – А в чем дело?
– Мы из Федеральной службы охраны, – ответил высокий коротко подстриженный шатен и раскрыл перед ним бордовую корочку с золотым тиснением в виде двуглавого орла. – Меня зовут Виталий Петрович. Можно просто Виталий. Мы бы хотели, чтобы вы проехали с нами. – Увидев растерянность ученого, он добавил с прежней настойчивостью: – Это не займет у вас много времени. Завтра, в крайнем случае послезавтра, вас привезут обратно.
– Куда я должен ехать? – все больше изумлялся Кубасов.
– В резиденцию президента.
– Какого еще президента?
– Президента России.
– Послушайте, но у меня работа, завтра дежурство, – не сразу нашелся с ответом Антон.
– Вы не переживайте, – ободряюще улыбнулся стриженый, – ваше начальство в курсе, мы уже с ними переговорили, они не возражают.
– А это не может как – то подождать?
– Хорошо. Сколько вам нужно времени? Полчаса? Час? Мы можем подождать за дверью, вас никто не потревожит.
– Я не говорю о часе, мне нужно хотя бы дня два – три, я сейчас веду очень важные наблюдения, – заговорил Кубасов и тотчас стушевался под строгим взглядом вошедших.
– Боюсь, что у нас нет столько времени. На площадке стоит вертолет и дожидается именно вас. Он отвезет вас в аэропорт, а оттуда вы направитесь прямо в резиденцию президента.
– Но в чем дело? Зачем я ему нужен? Я не обладаю никакими государственными секретами, не работаю ни на какие секретные службы, до этой минуты я даже не подозревал, что он меня знает и, тем более, что хочет со мной пообщаться!
– Все гораздо серьезнее, чем вы думаете. Давайте, собирайтесь. В самом деле, ведь не волочить же вас в резиденцию силой, – усмехнулся второй, высокий брюнет.
– А это не розыгрыш? А то знаете, как в наше время бывает….
– Я вам показал удостоверение, – вновь произнес стриженый.
– В наше время любое удостоверение можно купить в подземном переходе.
– Такое не купишь. Хотя ладно, может, вас эта фотография убедит? Знаете ли, мы достаточно серьезные люди, чтобы заниматься подобными глупостями. – Вытащив бумажник, он извлек из него небольшую фотографию и протянул ее Антону. – Взгляните!
Кубасов осторожно взял фотографию. На переднем плане стоял президент, его невозможно было с кем – то спутать, второго такого человека не было во всей России. Образ, размноженный сотнями тысяч