– Сухотин!
Меня выволокли и потащили, но не вниз и налево, как обычно, а куда-то в другую сторону. Сырые коридоры петляли, заворачивали, и вывели к лестнице, которая вела наверх. На всем ее протяжении были настоящие, большие окна, и, поднимаясь, я жадно всматривался в зелень листвы, в пыльную дорогу, в снующих туда-сюда людей.
– Здравствуй, Василий Силантьевич.
Был ли это собственный кабинет Паладди? Она сидела на жестком деревянном стуле, руки ее нервно теребили край потертой бархатной скатерти. Все было как надо, по-пролетарски, аскетично, просто, и собрано из старорежимных остатков. Только сама Паладдя цвела молодостью. Прошедшие годы на ней никак не сказались, впрочем, как и на мне. Причины тому были.
– Значит, это ты приказала меня бить.
– Ну, положим, я, – она тряхнула стриженой рыжей головой.
– Меня расстреляют? – внимательно глядя на нее, спросил я.
– Было бы за что, давно бы расстреляли.
Это заявление, признаюсь, меня удивило, на самом деле меня было за что стрелять – по крайней мере, по их меркам.
– Ты свободен. Можешь идти, – Паладдя нервно покрутила в пальцах сигарету.
Я не двинулся с места.
– Я тебе зачем-то нужен? – спросил я, не отводя от нее взгляда.
Паладдя сощурила свои светлые глаза.
– Для тебя ведь не секрет, что на свете бывают оборотни?
Часть 1.
1.Психиатры.
Было лето. Пыльный, прогретый солнцем воздух замер, его утомленную тишину не нарушал ни один звук – простой люд, сетуя на жару и духоту, отсиживался по домам, а весь светский Петербург был на дачах, и там, в тени садов, предавался балам и скачкам. Но меня в городе держала работа.
– Она сказала мне, что ее жених – вампир, – сообщил я сидевшим передо мной мужчинам.
И все замолчали. Леонтий Романович, мой друг и известный в столице психиатр, подняв брови, задумчиво помешивал ложечкой чай в маленькой чашке. Двинских Григорий Андреевич, новый ассистент и ученик Леонтия Романовича, понимающе кивал головой.
– И ведь ничего не предвещало. Девушка, знаете ли, не из восторженных. Образованная, воспитанная барышня, одета неброско, лицо серьезное. Курсы естествознания посещает.
– То-то и оно, – покряхтев, произнес Леонтий Романович. – Если бы была из, как вы говорите, восторженных, родные давно бы заметили за ней, давно бы на лечение отправили куда-нибудь в Швейцарию – от греха подальше. А тихие, серьезные, умные… они долго остаются не диагностированными. А как фамилия девушки?
Я навал фамилию, и наша маленькая компания снова погрузилась в молчание.
– Даже так… – сказал, наконец, Леонтий Романович. – Девушка, значит, родовитая и состоятельная.
– Более чем.
– В любом случае, я бы советовал вам назначить ей еще одну встречу, для уточнения обстоятельств, так сказать. Расспросите ее более подробно об этом… вампиризме… ее жениха, – психиатр задумчиво потер подбородок костяшками пальцев.
– Но для чего? Я адвокат, а не врач.
– Поэтому ассистировать вам будет Григорий Андреевич.
Итак, через несколько дней я вновь имел счастье лицезреть Анну, серьезную девушку, курсистку и вампирскую невесту. Ее летний льняной, и явно очень дорогой костюм светлел на фоне полок с толстыми томами полного собрания законов Российской империи.
Анна выглядела смущенной. Ее покрытое здоровым румянцем лицо заалело еще сильнее, когда она увидела притулившегося в углу молодого психиатра, и не думавшего скрывать здоровый скепсис на своем лице.
– Прошлый раз вы… Мне показалось, что вы мне не поверили, – сказала она, опуская взгляд и одновременно решительно сжимая губы.
– Да, не поверил, – притворяться и подыгрывать я не стал.
– Вы даже не дослушали меня, Василий Силаньтевич, а ведь у меня есть доказательства…– девушка крепко сжала свою вышитую бисером сумочку.
– Доказательства того, что ваш жених вампир? – я постарался задать этот вопрос как можно более будничным тоном.
Девушка смутилась, и в разговор вступил Григорий Двинских.
– Расскажите о своем женихе, – небрежно бросил он. – Что он из себя представляет? Как его зовут?
– Я с этого и хотела начать, – произнесла Анна Константиновна тихо, но достаточно твердо. – Его зовут Антон Карлович Вульф, он младший брат богатого промышленника Августа Вульфа.
– Не слышал о таком, – вежливо произнес я.
– Они, судя по всему, не так давно приехали в Россию. Как я поняла, лет шесть назад. Вульфы владеют несколькими сталелитейнымии оружейнымзаводами на Урале. С заводов Август Карлович практически не выезжает. А его младший брат, Антон, живет в столице. Но вот что странно… – голос девушки окреп, было понятно, что она, наконец, добралась до сути