В русской культуре с древних времен музыка сопровождала человека во всех сферах его жизни. Музыкальные инструменты отличались разнообразием и имели не только развлекательное, но и сакральное значение, использовались в различных обрядах и культовых мероприятиях, а также в прикладных целях.
Гусли – самый древний русский щипковый струнный музыкальный инструмент – первые упоминания о гуслях найдены в источниках V века нашей эры, разновидностью которых является, по одной из версий, древнегреческая кифара, лира, псалтерий, жетыген. Также с гуслями имеют сходство армянский канон и иранский сантур. Более современной разновидностью гуслей является арфа. Репертуар, исполняемый на гуслях, очень разнообразен и находил применение во всех сферах жизни – духовной, праздничной, обрядовой.
Под гусельный аккомпанемент исполнялись и до сих пор исполняются былины, сказания и более эпические вещи, например, «Садко», «Добрыня Никитич», «Боян». В великом памятнике древнерусской литературы «Слово о полку Игореве» (XI – XII вв.) поэтично воспет образ гусляра-сказителя. В Новгороде были найдены гусли XII века с надписью «СЛОВИША». По предположениям ученых, это имя мастера, сделавшего гусли, вероятно, он же и играл на них.
ГУСЕЛЬНИК – игрец на гуслях. В отличие от гусляра, является более уважительной, хотя более редкой формой.
К гуслярам на Руси было неоднозначное отношение. В течение долгого времени это были почетные гости на любом сборище. Они развлекали народ музыкой и пением, рассказывали разные истории, рассуждали о днях минувших, а иногда заглядывали и в будущее – по верованиям древних русичей, гусляры владели особой поэтической магией. Ни одно мероприятие в богатом доме, будь то свадьба или похороны, не обходились без гусляра. Считалось, что любое дело, требующее удачи – военный поход, сватовство или еще что, – непременно решится наилучшим образом, если, перед тем как приступить к нему, послушать песнь гусляра об этом событии.
Упоминание о гуслярах можно найти и в книге А́дама Олеа́рия (немецкого путешественника, географа, ориенталиста, историка, математика и физика) «Описание путешествия в Московию и через Московию в Персию и обратно», изданной в 1647 году. Однако после крещения Руси гусли попали в немилость к христианской церкви. По некоторым данным, гусляры считались колдунами, а гусли – «бесовским инструментом». Об этом свидетельствует письмо митрополита Иосафа к Ивану Грозному о просьбе извести всех скоморохов, гудельщиков, гусляров. Но наиболее правдоподобно выглядит версия, что отрицательное отношение церкви к русской инструментальной музыке вызвано стремлением христианских священников бороться с пьянством, развратом и прочими непотребными делами, происходившими на различных гульбищах, неотъемлемой частью которых были и музыканты-гусляры. Позже гусли были реабилитированы и использовались и в церковной обрядовой музыке, которая могла подготовить дорогу пророческому слову или сама стать пророчеством.
В слове Божьем существует тесная связь между музыкой и пророчеством. В Писании содержится множество указаний, говорящих о тесных взаимоотношениях между музыкой и пророчеством; как в Ветхом, так и в Новом Завете можно найти множество пророческих песен.
Царь Давид не только пел духовные стихи под аккомпанемент гуслей, но своей игрой на них изгонял из Саула злого духа (1 Цар. 16.23).
В Откровении Иоанна Богослова гусли появляются исключительно как атрибут праведников и небесных сил (V: 8—9).
СКАЗИТЕЛЬ – это человек, который рассказывает сказки, былины, творец эпических песен и исполняет другие произведения, относящиеся к разряду устного народного творчества.
В народном эпосе содержится все необходимое сознанию человека. Любое действие начинается с образа. Эпос эти образы озвучивал своим поэтическим, поэтико-музыкальным языком (та внутренняя музыка, которую слышит всякий читающий эпос), и они поддерживали движение жизни.
В каждом народе были свои сказители, и архаическая традиция веками сохраняла источник жизни. При этом традиция не была чем-то мертвым, застывшим. Главным было сохранить живительный ток, связь между поколениями, связь с предками и божествами. А формы были самые разные.