Он достал старый телефон, какие Инженер видел только в детстве и набрал какой-то номер.
– Девушка, машину через десять минут в центр. Улица Ленина 4. Во двор не надо, тут сугробы. Да. В Город-Дом. Хорошо, спасибо. Ну вот, видишь, – сказал он, возвращая телефон в карман, – машины еще как ездят. Только выйдет чуть подороже. Но ты ведь нормально зарабатываешь? Пойду, открою вентиль на полную мощность.
Оставшись один: парень подошел к сумке Слесаря и принялся складывать в нее инструменты – ключ, нож, обрезки прокладки, тряпку…
Этому мужику явно было обидно за то, что его жизнь не сложилась так, как того бы хотелось. Жаль, конечно, он вроде нормальный, но таких много, и он, Инженер, в их несложившейся жизни не виноват.
За спиной Инженера из шкафа снова раздалось сипение. Кто-то выпустил воздух.
– Почему ты не дышишь, когда он здесь? – прошептал Инженер.
Стараясь не скрипеть половицами, будто это могло спугнуть скелет, Инженер подошел ближе. Ребра как будто уменьшились в объеме.
Хлопнула наружная дверь.
– Ну что? – Слесарь резанул светом по лицу Инженера, – тебе все не дает покоя эта штука? Смотри, – он взялся за позвоночник модели и вытащил ее из шкафа, – Видишь? Оно уже давно не работает. Не подключено.
Обрезанные провода болтались в воздухе.
– Да, мерещится мне тут… А где сейчас разработчица этого… оборудования?
– Где-то в Городе-Доме, хоть ей дали там квартиру. Мы много лет не общаемся. О, ты уже все сложил. Молодец!
Слесарь вернул ржавый скелет на место и пошел за сумкой.
Инженер закрыл дверцы шкафа.
Раздался противный тонкий монофонический телефонный писк.
– Да… – ага. Спасибо, девушка! За тобой приехало такси. Пойдем, а то еще и за простой будешь платить.
Он затопал по коридору в направлении двери.
– А вы запирать не будете?
– Старшая по дому запрет. Я ей позвоню.
Дверь из подъезда словно вела в иной мир, состоящий из снега и ветра, с далеким-далеким призрачным домом напротив. Снег летел, казалось, со всех сторон, твердый и колючий, он неприятно ударил в лицо Инженеру. Все следы, ведущие к этому подъезду, уже были заметены.
– Ты иди, – сказал Слесарь, чиркнув зажигалкой в тамбуре и поджигая сигарету, казавшуюся чересчур тонкой в его огромных пальцах, – я сейчас, пока курю – позвоню, чтобы дверь закрыли.
– Так вас, может, подбросить? – спросил Инженер, натягивая капюшон на голову.
– Нет, мне тут два квартала пройти. Не сдует. Иди, давай.
– Ну ладно, – Инженер хотел было протянуть ему руку на прощание, но посмотрел на эти грубые пальцы и передумал, – до свидания.
– Угу, пока.
Снежная мгла окутала его, заползая в каждую щель: под капюшон, под перчатки, ветер вытягивал тепло