30 октября Вреде после мелких боёв с разрозненными группами потивника стянул войска и начал их выстраивать лицом к отступающей французской армии за рекой Кинциг. На левом фланге он поставил кавалерию, к которой примкнула баварская дивизия, в центре – австрийские дивизии, и на крайне правом фланге другая баварская дивизия опиралась на реку Кинциг. На другом берегу Кинцига остался резерв: австрийская бригада занимала Ханау. Казаки Чернышёва выстроились вдоль дороги в тылу основной армии.
По началу (30 октября) у Наполеон под рукой было лишь ок. 17 тыс. чел. (пехота Макдональда и кавалерия Себастиани) остальные войска еще только подтягивались. Благодаря густому лесу французы смогли незаметно приблизиться к позициям Вреде. Наполеон, лично осмотрев расположение войск Вреде, решил атаковать левый фланг союзников всеми имеющимися у него на тот момент силами, нанеся мощный удар по левому крылу баварцев.
Баварский генерал не мог знать подлинной численности войск французского императора (которому совсем недавно довольно долго служил, в частности, в Русской кампании 1812 года), занимая сугубо оборонительную позицию в надежде задержать противника до подхода главных армий союзников. Наполеон не опасался контратак своего бывшего подчинённого.
К полудню войска Виктора и Макдональда очистили лес перед фронтом союзников от егерей. Через некоторое время генерал Друо нашёл в лесу путь для подвоза гвардейской артиллерии к левому флангу Вреде. После непродолжительного обстрела французам удалось подавить батареи левого фланга союзников. Французская кавалерия атаковала и отбросила австро-баварскую кавалерию левого фланга. Затем при артиллерийской поддержке колонна французской пехоты атаковала баварскую пехоту левого фланга. Расстроенная кавалерия Вреде отступила в Ханау по западному мосту, пехотные части к вечеру оттянулись за другой берег Кинцига по восточному мосту, находившемуся в тылу правого фланга. Переправа происходила под ружейно-артиллерийским огнём французов.
После отхода Вреде занял новую позицию на дороге из Ханау, опираясь левым флангом на Майн и прикрывая правый фланг густым лесом. Современники пишут, что Вреде не стал занимать Ханау из-за нежелания подвергнуть его обстрелу. Действительно, после того, как Наполеон вышел на дорогу к Франкфурту, стратегического значения город не имел, войска в нём в силу специфики местности – между двумя реками – легко блокировались.
31 октября после небольшого боя австрийская бригада оставила город и в 8 утра французы заняли Ханау.
Наполеон побоялся оставлять на своём фланге сильного противника, поскольку по дороге все еще тянулись его обозы и арьергардные