***
Виктория и Мария лежали в постели.
– Уже девять часов вечера… пора спатеньки, – сказала Мария сладким, нежным материнским голосом.
– Мне так хорошо с тобой, мамочка. – Вика чмокнула маму. – Даже спать не хочется.
– А мне с тобой.
Мария поцеловала дочурку в горячий лобик.
– Мам, почитаешь мне сказку перед сном?
– Какую?
– Про Василису Прекрасную! – воскликнула Виктория и захлопала в ладоши.
– Ну, хорошо…
– Ура!
– Тише, тише, не кричи так громко, а то сон может убежать в сказочную страну «Бессонницы».
– Почему?
– Потому что Его Величество Сон не любит суеты, шума и криков. Ты разве не знала?
– Нет, – отвечала Виктория уже шепотом, оглядываясь по сторонам. – А он сейчас рядом с нами? Он невидим? Он добрый?
– Добрый и невидимый. Он приходит только тогда, когда ты закрываешь глазки, погружаясь в мир сновидений.
– Мам, а что он делает, колдует?
– Можно и так сказать. Он – Волшебник!
– Вау! Он, наверное, с седой бородой, длинными-предлинными волосами, со смешными носиком-картошкой, добрыми глазиками, пухлыми щечками и большим животиком. Эх… Мам, а можно мне на него взглянуть, хотя бы на секундочку? Ну, пожалуйста, мам!?
– К сожалению, нельзя.
– Почему? – расстроено спросила дочь.
– Я бы с удовольствием показала его тебе, моя роднулечка, да вот только я сама его не вижу.
– Так нечестно! Его Величество Сон не должен скрываться! Дед Мороз же не скрывается от людей и всем-всем дарит счастье. Почему, мам, он не хочет показаться?
– Не знаю, Виктория, и не могу знать. Я знаю одно, что сейчас моя дочь задает слишком много вопросов, чтобы оттянуть время до сна, тем самым заставляя Его Величество Сна нервничать и переживать. Ты ведь не хочешь, чтобы он от тебя убежал прочь, как убегает от плохих девочек?
– Нет, мамочка! Не хочу, не хочу! Пускай остается, останови его! Я ведь хорошая, я не хочу быть плохой.
– Тогда быстренько ложись под теплое одеяло, ложи голову на подушку и слушай сказку о Василисе Прекрасной. – Виктория нырнула под одеяло и озорно смеясь, вынырнула из него. – Теперь глазки закрывай и слушай. Готова?
– Да, мамочка.
Улыбка Ангела, подумала про себя Мария.
– В некотором царстве, в некотором государстве…
Через несколько минут Виктория уже тихо сопела, прижимая к себе большого плюшевого мишку.
Мария закрыла книжку, положила на комод, укрыла одеялом дочь, поцеловала, включила ночник и вышла из комнаты.
Она чувствовала, как ее тело переполняется от счастья, от гордости и от любви к этому дивному созданию, к дочери.
1 часть
Глава 1
28 июня 1997 года
Семья Шолоховых позавчера переехала из огромного пыльного мегаполиса в тихий пригород, где купила кирпичный двухэтажный домик в