Но именно его госпожа Марсия и нашла. Септимус Хип был седьмым сыном Сайласа Хипа, бедного и бесталанного Обычного волшебника. Единственным преимуществом Сайласа было то, что он сам был седьмым сыном Бенджамина Хипа, такого же бедного, но не обделенного талантом мастера перевоплощений.
Серебряная лестница замедлила ход и остановилась на первом этаже Башни Волшебников. Септимус соскочил со ступеньки и вприпрыжку направился через Главную залу, ловя бегающие цвета, которые играли на мягком, как песок, полу. Пол, по обыкновению, поприветствовал его, и из быстро меняющихся узоров сложились слова: «Доброе утро, ученик!» Септимус подошел к массивным серебряным дверям, охранявшим вход в Башню, и прошептал пароль. Двери бесшумно распахнулись перед ним, и в залу пролилась струя яркого солнечного света, приглушив все магические цвета.
Септимус вышел из Башни и окунулся в теплое летнее утро. Кто-то его поджидал.
– Марсия тебя сегодня рано отпустила, – сказала Дженна Хип.
Она сидела на нижней мраморной ступени и беззаботно крутила ступнями, опираясь на носки. На ней была простая красная туника с золотой оторочкой, подвязанная золотым поясом, на пыльных ногах – крепкие сандалии. Длинные черные волосы украшал тонкий золотой обруч, который она носила, как корону. Девочка лукаво смотрела на названого брата. Он, как всегда, смахивал на взъерошенного ежа. Опять не расчесал свои соломенные космы. Зеленый наряд ученика был покрыт слоем библиотечной пыли. Но на правом указательном пальце ярко сверкало кольцо дракона.
Дженна была рада видеть Септимуса.
– Привет, Джен, – улыбнулся он, и его ярко-зеленые глаза блеснули на солнце.
Он продемонстрировал ей банку.
Дженна вскочила со ступеньки и вылупилась на пауков.
– Будешь выпускать – отойди от меня подальше! – предупредила она.
Септимус сбежал с лестницы, помахивая склянкой перед носом у девочки. В дальнем углу двора он очень осторожно вытряхнул из баночки пауков. Все они приземлились в ведро. Мохнатый гигант уже успел перекусить очередной жертвой и теперь бодро начал карабкаться по веревке. Трое остальных проводили чудище взглядом и решили остаться в ведре.
– Иногда, Джен, – сказал Септимус, вернувшись к крыльцу, – мне кажется, что эти пауки раз за разом заявляются в библиотеку. Я одного даже узнал.
– Что за глупости, Сеп. Как ты мог узнать паука?
– Ну, у меня было ощущение, что он-то меня точно узнал, – ответил Септимус. – Наверное, поэтому и укусил.
– Укусил? Какой ужас! Где?
– В библиотеке.
– В смысле, куда укусил?
– А, да вот, смотри. – Септимус помахал пальцем перед Дженной.
– Ничего не вижу, – хмыкнула девочка.
– Потому что Марсия помазала укус ядом.
– Ядом?
– Вот так вот бывает у нас, волшебников, – подмигнул Септимус.
– Ой, «у нас, волшебников»! – передразнила