– …килограмм сахара, килограмм яблок, стакан воды…
Глаза у девочки загорелись. Началось яркое и проникновенное изложение технологии:
– … Очистить от кожицы и сердцевины. Нарезать мелкими такими дольками. Опустить ненадолго в кипяток. И сразу охладить – в воду с лимонной кислотой. Кислоты чуть-чуть – на кончик ножа! А потом в горячий сахарный сироп. И варить на слабом огне – пока дольки не станут полупрозрачными, с янтарным отливом… Здорово, правда?
– Ага, – зевнул я.
– А если закрывать компотом… – мечтательно прищурилась Ксения, – Столько рецептов! Вот, послушай…
Нет уж, хватит!
– Где ты научилась водить машину? – перебил я.
– Что? А-а… – она как-то сразу поскучнела, – Отец научил. Я вообще с десяти лет умею – и на машине, и на мотоцикле.
– А сейчас тебе сколько?
– Тринадцать… В сентябре будет.
– Да, рисковый у тебя родитель.
– Нормальный, – сухо ответила Ксения.
Мы выехали на разбитую асфальтовую дорогу. Через трещины тут и там пробивалась трава. Иногда поперёк вставали огромные невысохшие лужы. В лужах отражалось ясное небо.
Хорошо бы расслабиться на сиденьи. Дремать под журчащую ксюшину болтовню. Только мне – не по себе. Что там она говорила насчёт вертолётов?
Времени уже прошло немало.
– От машины пора избавиться, – сказал я.
– Конечно, – кивнула девочка, – Дальше все равно не проедем.
Свернули с дороги. Сухая трава зашуршала по радиатору, захрустела под колёсами. Мы объехали овраг. Обогнули непролазный кустарник. И перевалив через холм, достигли берега небольшого пруда.
– Здесь выгружаемся, – скомандовала Ксения.
Кроме велосипеда и рюкзачка, забрали «трофейные» канистру с бензином, пятилитровую бутыль с родниковой водой и вещмешок с консервами.
Замасленный бушлат Ксения изучающе повертела в руках и тоже вручила мне:
– Ночи щас холодные, Денис. В футболочке долго не побегаешь.
Её практичности хватило бы и на взрослую женщину.
Рассовала запасные магазины по карманам бушлата, автомат повесила мне на шею:
– И это для чего-нибудь сгодится!
Я вздохнул. Но спорить не стал.
А Ксения вдруг начала раздеваться.
– Ты чего? – заморгал я.
Она засмеялась, скинула куртку и принялась расшнуровывать ветхие кроссовки. Разулась и строго приказала:
– Эй, ну-ка, отвернись!
Я растерянно кивнул и выполнил.
Спустя минуту взрыкнул мотор джипа.
Я не выдержал и оглянулся.
Ксения опять сидела за рулём.
Задним ходом машина въехала вверх по склону. Девочка ударила по педали газа. И джип на полной скорости влетел в пруд. Скрылся под водой – вместе с Ксенией.
Чёрт, и не думал, что здесь так глубоко!
Я отшвырнул автомат и бушлат, бросился к воде.
Не успел.
Над поверхностью уже показалась