– Вы прибыли к секретной базе «Тара».
Конь стал замедляться и вскоре остановился. Я спрыгнул с него.
– Благодарю, – произнёс я. – Ты мне очень помог.
– Не стоит благодарностей, – сказал Змей. – Желаю удачи в предстоящем тебе деле.
Я кивнул.
– Мне пора, – молвил Змей.
Конь развернулся и помчался обратно к Осьмиглазу. Уже через мгновение, он полностью пропал из виду, словно его и не было. Я посмотрел на базу. Дворец был со множеством деревянных башен. Многие из них могли поспорить по высоте с небоскрёбами.
Чертог был расколот на две части, словно великан разрубил сооружение надвое топором. Обе части убежища отстояли друг от друга на расстоянии, точно поссорились. Между половинами дворца провисала толстая паутина.
После некоторого размышления, у меня сложилось впечатление, что паутина смыкает дворец в единое целое. Обе половины чертога парили над землёй и немного покачивались, как на волнах.
Левая половина была перевёрнута вниз головой, её шпили почти касались земли. Вдруг с правой части дворца опустился деревянный настил, подобно трапу самолёта. Я немного постоял, а потом в нерешительности поднялся по нему, памятуя о защите, которая истребляет непрошенных гостей.
После этого я оказался на широкой площадке перед чертогом. Сначала на ней не было ни единого человека, но потом широкие врата раскрылись, и ко мне вышел знающий в длинном плаще с надвинутым капюшоном.
– Приветствую, – молвил он.
Человек отбросил капюшон и показался на вид. У него были длинные чёрные волосы и зелёные глаза. Мужчина подошёл на шаг ближе ко мне.
– Меня зовут Здравень.
– Меня – Ворон.
– Проходи, Ворон, – произнёс Здравень. – Для тебя есть задание.
Врата растворились ещё раз, и мы вошли внутрь. Мы оказались в протяжённом зале, по обеим сторонам которого находилось много покоев. Некоторые двери были открыты настежь, другие плотно затворены.
– Идём, – сказал Здравень. – Я покажу тебе твою комнату.
Скоро мы дошли до неё. Здравень указал мне на светлицу с железными дверьми. Дверь была испещрена пластинами, как рыба бывает усеяна чешуёй. Из соседней комнаты выступил светловолосый знающий с голубыми глазами. Он нёс в руках труд в коричневом кожаном переплёте.
Книга была живой, посередине её обложки покоилось зелёное око. Знающий посмотрел на меня, после чего сразу пошёл по своим делам. Книга тоже успела на меня взглянуть.
– Сегодня отдохни, – молвил Здравень, – завтра получишь задание.
– Хорошо, – сказал я.
У меня не осталось сил на вопросы. Поэтому, я решил сначала как следует выспаться и лишь потом выяснять, какое задание мне подготовили. Здравень повёл рукой, и двери разъехались друг от друга, как в лифте. Я зашёл в комнату и остался один. Я настолько устал, что лёг в кровать, даже не раздеваясь, и погрузился