Аника облизала пересохшие губы. По сравнению с портовым городом Грингардом, где большую часть года стояла хмурая, туманная погода, ближе к центру острова, было намного теплее. Солнце здесь высушило все озёра и ручьи, не оставив шансов выжить никакой растительности, а ввиду отсутствия растительности, перекочевали к берегам острова и животные. Пустынная степь растянулась до самого горизонта с запада на восток, вездеход же двигался на север, преодолевая дюны, местами сливающиеся с другими дюнами и формирующие цепи, расходящиеся в разные стороны.
В течении всего дня пейзаж за окном не менялся, и только к вечеру они достигли первого островка доломитовых скал, похожих издали на раскрытую пасть динозавра, высунувшуюся наполовину из песка. Здесь они решили сделать небольшой привал и подогрели на примусе ужин в алюминиевом котелке. Аника села на тёплый песок, вытянув затёкшие ноги.
– Далеко ещё ехать? – Спросила она, – ну, и жарища! Здесь даже кактусы не растут!
– Мы ещё и половины не прошли, – ответил Арни, снимая с конфорки котелок, – по горам мы будем продвигаться намного медленнее, ведь там нет ни дорог, ни тропинок.
– И как тебя занесло в такую даль?
– Эта экспедиция была одной из моих первых. Тогда погибли все мои сослуживцы. В живых остался только я.
– И что же было целью вашей экспедиции?
– Исследовать заброшенные шахты роботов. Их обнаружили наши разведывательные радиозонды. Пары фотографий с воздуха оказалось достаточно, чтобы нас забросили через пустыню в горы. Мы тогда ещё ничего не знали ни о каких роботах.
– Значит, вы всё-таки нашли там что-то?
– Нашли свою смерть. Мне не хотелось бы сейчас об этом рассказывать.
– Но я должна знать….
– Мы не будем спускаться в заброшенные шахты. Воинская часть находится на поверхности.
– И всё же, я настаиваю на том, чтобы ты рассказал мне хоть немного о том, с чем вы там столкнулись.
– Пожиратели металла.
– Тоже автоботы?
– Ну, конечно. Только машинам придёт на ум создать нечто подобное. За образец они брали анатомическое строение и формы насекомых, так как этот вид живых существ обладает набольшей степенью выживаемости среди других. Нам надо успеть до захода солнца добраться до перевала.
Через пару минут под колёсами вездехода вновь зашуршал песок. К наступлению темноты они добрались до первого каньона, на дне которого разросся Железный лес. Арни глянул на схематически изображённую от руки карту, в очередной раз сверился с компасом, стрелка его слегка дрожала, в этих он уже был бесполезен.