Всеобщая декларация прав человека об уважении частной и семейной жизни является международным документом, закрепляющим право человека на защиту своей частной сферы от вторжений третьих лиц, особенно со стороны государства. Несмотря на то, что Декларация не имеет статуса юридического документа, она имеет особый статус в качестве основополагающего инструмента международного права. Декларация послужила основой при разработке других документов по правам человека в ЕС.
Международный пакт о гражданских и политических правах вступил в силу в 1976 году. Он провозглашает, что никто не может нарушать неприкосновенность частной жизни, жилища или переписки, а также незаконно посягать на честь и репутацию человека. Международный пакт о гражданских и политических правах является международным договором, обязывающим 169 участников уважать и обеспечивать осуществление гражданских прав физических лиц, включая конфиденциальность.
Организация Объединенных Наций приняла две резолюции по вопросам конфиденциальности под общим названием «Право на неприкосновенность частной жизни в цифровую эпоху». Резолюции были приняты как ответ на разработку новых технологий и откровений о массовом наблюдении, предпринятом в США (откровения Эдварда Сноудена). Резолюции решительно осуждают массовое наблюдение и подчеркивают влияние, которое такое наблюдение может оказать на основные права, на неприкосновенность частной жизни и свободу выражения мнений, а также на функционирование динамичного и демократичного общества. Хотя резолюции и не имели юридического статуса, они вызвали важные международные политические дебаты о конфиденциальности, новых технологиях и надзоре на высоком уровне. Организация Объединенных Наций ввела должность Специального докладчика по вопросам права на неприкосновенность частной жизни с мандатом по защите этого права. Конкретные задачи докладчика включают сбор информации о национальной практике и опыте в отношении конфиденциальности и проблем, возникающих в связи с новыми технологиями, обмен передовым опытом и популяризацию защиты права.
В то время как в предыдущих резолюциях основное внимание уделялось негативным последствиям массового надзора и ответственности государств за ограничение полномочий разведывательных органов, более поздние резолюции отражают ключевые тезисы в обсуждение вопросов конфиденциальности в рамках Организации Объединенных Наций. В резолюциях, принятых в 2016 и 2017 годах, подтверждается необходимость ограничить полномочия спецслужб и осудить массовое наблюдение. Тем не менее они также прямо заявляют, что «расширяющиеся возможности коммерческих организаций по сбору, обработке и использованию персональных данных могут представлять риск для осуществления права на неприкосновенность частной жизни в эпоху цифровых технологий». В дополнение к ответственности государственных