– Ой-ой! Видали мы его дела! Знаешь, что у нас о нём болтают?
– Вот то-то и оно, что болтают! – не стерпел Маркел. – А он нам даёт прогоны! А Щелкалов говорит, что сам государь про меня помнит!
– Ещё бы! Как не помнить? Где ещё найти такого дурня, который…
И тут Параска замолчала, чутко прислушалась, потом тихо сказала:
– Кто-то по крыльцу идёт!
Маркел прислушался – и точно! Кто-то шёл. Потом открылась одна дверь, потом вторая – и в горницу вошёл Филька Земля, немного выпивший, посмотрел на стол и весело сказал:
– О! Как я вовремя!
– А ты всегда такой! – строго ответила Параска.
Она Фильку очень не любила, говорила, это он Маркела сводит. А Маркел на это обижался и покрикивал, что он свою норму сам знает!
И вот опять, Маркел подумал, начинается! Но удержался и сказал:
– Здоровы будем!
Филька ответил, что и вам здоровы, ещё раз осмотрел накрытый стол и спросил, к чему это.
– Уезжаю я, – сказал Маркел.
– За это надо выпить, – сказал Филька.
– У тебя только одно на уме! – со злом сказала Параска.
– Почему одно? – удивился Филька. – Я и закусить не против.
И не спросясь сел к столу.
– Э! – строго сказал Маркел.
Филька сразу поднялся.
– Сиди! – сказал Маркел.
Филька опять сел. Маркел вздохнул и продолжал:
– К персиянам меня посылают. В Кызылбаши.
– Зачем?
– Слона оттуда привезти.
– О! – сказал Филька. – Слона! Тяжёлая это штуковина – слон. Как бы ты с ним на надорвался!
– Так я же не один, – сказал Маркел. – Мне для этого стрельцов дают. Две полсотни. – И тотчас же спросил: – А ты что, слона видел?
– Не видел бы, не говорил, – ответил Филька со значением. И посмотрел на стол.
Маркел кивнул Параске. Параска встала, принесла баклажку и два шкалика. Маркел налил, кивнул Фильке.
– Первая – за хозяев, – сказал Филька.
Они чокнулись и выпили. После чего Маркел сразу спросил:
– Ну?!
Филька понимающе кивнул, утёрся рукавом и начал:
– Это давнишняя история. У вас на приказе тогда ещё Михаил Борисович сидел, Семёна Михаловича родитель. А великий государь сидел на царстве. И вот великому государю однажды говорят, что есть-де такой страшный зверь, называется слон, его никто не одолеет, у него зубы как сабли, ноги как столбы, нос как змея, уши как лопухи, глаза огнём горят, как на кого глянет, так того и сжёг!
– Иди ты! – сказал Маркел.
– Ну, не сжёг, а ослепил, – не стал спорить Филька. И утёрся. Маркел не налил. Филька недовольно хмыкнул, но продолжил: – И вот великий государь Иван Васильевич созвал бояр и говорит: где бы мне этого зверя найти? Бояре отвечают: в Кызылбашах, сиречь в Персии. Но за него много просят. Иван Васильевич в ответ: а я не постою! И коли слово сказано, тогда за ним сразу и дело: снарядил великий государь кораблик, посадил на него торгового человека Андрюшку Хозникова, дал