– Зачем пожаловал, Перваков? – первыми словами встретил Ряженцев, как Севастьян перешагнул порог.
– Вопрос, уважаемый Святослав Романович, имеется, ноги и принесли меня к вам.
– Что ж за вопрос? С челобитной какой, али на тебя напраслину навёл кто?
Помощник с секретарём, глянув на молодого человека и не проявив к нему интереса, продолжали листать бумаги и что-то писать.
– Нет, слава Богу, ни то и не другое. Задумка имеется, Святослав Романович.
– Чего там надумал? Выкладывай, коли пришёл. – Ряженцев пальцами правой руки поправил усы и пристально всмотрелся в посетителя.
Смутившись, но тут же оправившись, Севастьян начал:
– Золото в ключах люди ищут, по всей Олёкме и далее ходят. Приезжие и те туда же…
– А тебе что до этого? Каково до них? – перебил Ряженцев и вскинул свои чёрные брови, отчего у Севастьяна душа заколебалась.
– Так приобщиться желание имею, ежели разрешение дадите.
– Хм, и на кой тебе этакое беспокойство? Ты ж зверолов, пушниной промышляешь, аль денег не хватает?
– А кто ж откажется от запасу на жизнь, всяк охочий до этого, медведь и тот жир на зиму копит.
– Да знаешь ли ты, каковы обстоятельства с промыслом золота? Я вот скажу: и не ведаешь. То ж не силки, чтобы в них пушнина попадала, а тут люд тысячами квадратных саженей и толпами землю перекидывают, а проку шиш – кто пустой бродит, кто золото по крупицам собирает, а хозяева счёт ведут строгий.
– Счастье хочу пытать не на приисках, а самолично, уж больно привлекательное занятие. Кто знает, может, Господь и покажет, где дорогой металл хоронится, может, откроются мне закрома земные.
Ряженцев нахмурился, сидел и размышлял, а как созрело у него мнение, высказался:
– Против ничего не имею, но ведь невозможно оформить на тебя разведку и поиск драгоценного металла, никак невозможно.
– Отчего ж невозможно? – Перваков опешил.
– По статусу не положено, по статусу, мил человек.
– ?.. – Севастьян озадачился и примолк.
– По указу Государеву этаким занятием наделены люди, владеющие своими территориями, аль при аренде на казённых землях иных лиц. Если покажешь мне выписку о владении тобою казённых земель, где собрался заняться поисками золота, и предъявишь бумаги, подтверждающие оплату государственных податей, или межевание какое оформишь, враз твоё дело решим. А так изволь… – Ряженцев вновь прогладил рукой усы и хмыкнул: – Того требует свод уставов казённого управления, нарушить никак нельзя, на то мы и приставлены, чтоб блюсти его наряду и с иными правительственными циркулярами.
Севастьян, услышав много незнакомых слов, доселе не доносившихся до его ушей, и вовсе растерялся. «Выходит,