Приятно Всеволоду сознавать, что молодая жена его так любит – и неделю прожить без него не соглашается. Уж как ластилась к нему, горлинкой вилась, уговаривая.
– Как же я без тебя, свет мой ясный Всеволод, в тереме останусь? Как стану в холодную постель ложиться без голубя моего сизокрылого? Для того ли я за тебя замуж шла, чтобы, ровно безмужняя какая, на пуховиках без дела одной валяться?!
Это она перепелкой от гнезда – от истинной причины своего беспокойства уводила. Но князь обо всем помнил, потому и пенял княгине:
– Негоже, Анастасия, женщине, которая носит под сердцем ребенка, верхом ездить!
Прекрасная наездница расхохоталась.
– По мне, княже, не к лицу, едва зачавши, беречься, подобно неженке какой! Тогда и сына родишь здорового, и дочь ладную. От той ли молодицы, что днями в тереме сидит, кого под белы ручки мамки-няньки водят, здорового потомства дождаться?
Спрятал князь Всеволод улыбку под тонкие усы – что поделаешь с этакой непоседой? Непохожа она на других женок, может, оттого ему по сердцу пришлась, ровно прикипела.
На Сретение молодой княгине шестнадцать сравнялось, а к её словам жёнки вдвое старше прислушиваются. Конечно, те, кто поумней. Дуры-то лишь брови капризно вздергивают да плечиком поводят: мол, не нашего бабьего ума дело всякие размышления, от них только морщины на лбу.
Когда Всеволод Анастасию орлиным оком углядел, бояре, будто кумушки досужие, языки свои о зубы исколотили, его выбор осуждаючи. Видано ли: девка верхом, точно отрок рода мужеского, ездит! Наравне с парнями уток-лебедей стреляет. Рыбой в реке плавает.
Кожа от такой жизни у неё не белая да мягкая, как у других юниц, а дублёная, на солнце почерневшая. С такой ли сладишь? Ни побить, ни прикрикнуть!
Только оказалось, враки это все. Кожа у Анастасии не слишком белая, а цвета молока подтопленого, изнутри как бы золотом отцвечивает. И на ощупь гладкая, точно шелк.
Глаза у Настасьи зеленые. Глянешь в них – будто в омут тебя затянет.
Встряхивает головой Всеволод, посмеивается своим мыслям: вот она рядом, жена любимая, а он уже тоскует о ней, по её жарким объятиям.
Нельзя ему глядеть на княгиню взора не отрывая – дружина смехом изойдёт. Хоть и любят вои своего князя, а чувства напоказ выставлять не дадут. Размягчают они витязей, сердца их от того свечой оплывают. А так и глядел бы! Что-то беспокоит его ладушку: соболиные брови сдвинула, а на ясное чело тень набежала.
Князь незаметно коснулся её руки и с облегчением увидел, как проясняется лик милой супруги.
Анастасия улыбнулась мужу и оглянулась на дружину, сопровождающую князя в его поездке. Прохладное солнечное утро взбодрило воинов, но расслабленности, сонной неги не лишило. Слишком