С виду совершенно деревенский парень, растерявшийся от городской толчеи, быстро и незаметно подрезал карман у солидного господина в бордовом костюме и ловко извлёк кошелёк. Затем, натолкнувшись на Вику, застенчиво улыбнулся и, попросив у неё прощения, быстро скрылся в толпе. То, что у девушки не оказалось с собой кошелька, он определил, а вот то, что его добыча перекочевала к ней, и не заметил. Придётся ему потом немало поломать голову, куда пропало нажитое.
– Давай на клетки посмотрим, – попросил Гнеш, показывая на дальний от них конец площади, где в больших подвешенных клетках находились какие-то люди, насколько Вика могла рассмотреть, ещё живые, – Может, там кто-то из портовых?
Портовые были бандой, которая крышевала в том числе и «Пустой причал», и к которым ни Гнеш, ни Нелла не испытывали тёплых чувств.
– Может и так, – равнодушно ответила Вика не останавливаясь.
Перейдя через Вену, они довольно скоро оказались у небольшого двухэтажного особняка купеческой вдовы Ламарии, сдававшей домик неподалёку, оставшийся ей от матери.
Калитку им открыл мальчишка, ровесник Гнеша, и поинтересовался, кто они такие и что им нужно.
– Скажи своей хозяйке, что это насчёт съёма жилья. – Вика по кожаному ошейнику определила статус мальчишки. Поэтому обратилась к нему, хоть и без лишней грубости, но достаточно пренебрежительно. Нелла вела бы себя так же. – Она должна меня помнить.
Ламария, невысокая полноватая женщина лет шестидесяти, была приятной на вид и в общении, но довольно алчной. Уступать ни энна она не собиралась.
– Я ведь не для себя. Много ли мне надо? – сетовала она. – Я для сына стараюсь. Отслужит он, вернётся – может, женится. А много ли сейчас на флоте у нашего славного герцога выслужишь? Был бы он у меня офицер – другое дело.
Они сговорились на пятидесяти эннах за сутки и сейчас шли к сдаваемому домику – Вика с Гнешем и Ламария – по узкому проулку. Шли они недалеко и недолго. Одноэтажный домик, в котором, кроме трёх небольших комнат, две из которых зимой можно было протапливать с помощью камина, были чердак, подвал и веранда, выходящая в крохотный придомовой сад, – стандартный дом местного среднего класса.
Ламария с трудом справилась с замком в калитке и пригласила их к себе.
По сравнению с тем разом, когда в прошлом году Нелла здесь жила неделю, развлекая старшего помощника капитана гленского корабля, в доме даже добавилось мебели – появились новый шкаф в спальне и две новые табуретки на кухне.
– Тебе уже здесь бывать приходилось, – заговорщицки улыбнулась Ламария, думая, что понимает, откуда у шлюхи новая одежда, деньги на съём жилья и для каких целей это жильё арендуется. – Твой новый покровитель может приходить в любое время, у нас тут всегда спокойно. Соседи хорошие, нелюбопытные. Но надеюсь, вы тоже не будете озоровать и нарушать спокойствие. Пока будете жить, бельё стирай и меняй сама. Если нужно, я пришлю свою служанку, но за отдельную плату. –