Воробьишке так захотелось разгадать эту тайну!
– Я полечу на Север! – решил он. – Повидаюсь с вашими северными родственниками и обо всём их расспрошу!
Байкал – самое глубокое озеро на земле. Это самое большое хранилище пресной воды. А такая прозрачная она, потому что её чистят маленькие рачки. Ни один пловец не переплывал Байкал. Вода в нём очень холодная.
Побережье Северного Ледовитого океана. Царство снега и льда
До Севера добираться пришлось очень долго. Но воробей не сдавался. И вот впереди прибрежные скалы, а за ними – Северный Ледовитый океан.
«Ясно, почему он Ледовитый, – догадался воробьишка, – столько льда!»
Кругом только снег и лёд. Как тут себя чувствуют животные? Оказалось, прекрасно! На скалах суетилось огромное количество птиц. Шумели, галдели, спорили.
«Как на базаре», – подумал воробьишка.
Оказалось, что эти поселения так и называют – птичьими базарами. Одна птица – самая любопытная – не выдержала, подлетела прямо к воробьишке и начала выспрашивать:
– А ты кто? Не могу тебя узнать. Кайра? Чистик? Мо́евка? Люрик? Топорик? Гага? Глупыш?
– Какой глупыш? Я воробей.
– А я морской попугай, или ту́пик.
Птица и правда оказалась очень яркой, как попугай.
– Хочешь, я тебя нырять научу? – спросил ту́пик.
– Нет, – поёжился воробей, – вода холодная, да и плавать я не умею. А как вы не мёрзнете?
– У нас оперение тёплое. Например, из пуха гаги делают одежду для полярников, альпинистов и космонавтов. А у тюленей, моржей и белых медведей толстый слой жира.
– Где тюлени? – оживился воробей. – Я вообще-то к ним прилетел.
– Там, на берегу, загорают, – махнул в сторону туп́ ик. – Рыбы наловили, поели и опять лежат. Лежбище у них.
Что делать? Воробей отправился на лежбище. Моржи напугали его: вон какие страшные клыки! Оказалось, они нужны, чтобы на льдины выбираться. Воткнул клыки и вылез. У кольчатой нерпы не было клыков, зато на шкуре были нарисованы светлые колечки.
«Вот почему её так назвали!» – понял воробей.
И морские котики, которые не мяукали, и тюлени действительно были похожи на байкальскую нерпу. Всех этих животных объединяло то, что вместо лап у них были ласты.
– Мы же морские животные, – объяснял потом воробью старый тюлень, – раньше и лапы у нас были, но потом мы приспособились жить в воде, и они превратились в ласты. А что касается нерпы, я тебе так скажу: скорее всего, попала она в Байкал по реке Лене. Плыла, плыла с Севера и доплыла.
Вот и разгадал воробей загадку нерпы. Но так замёрз, что поскорее поспешил покинуть этот холодный край.
Побережье