Правительство Линкольна в европейских интригах делало ставку на своего агента У. Эспинволла – крупнейшего американского бизнесмена, владельца судов, осуществлявших трансатлантические перевозки. После того, как в Калифорнии нашли золото, Эспинволл построил Панамскую железную дорогу, установив здесь монополию на все перевозки. Ловкому и циничному дельцу поручили перекупать в Англии корабли, строившиеся для Конфедерации, если не удастся легальным путем добиться прекращения их строительства. Одновременно федеральное казначейство выделило Эспинволлу 10 миллионов долларов для спекуляций на европейских биржах. При этом эмиссар Вашингтона получил карт-бланш и на собственные финансовые операции.
В сложной дипломатической партитуре на стороне Севера была вся его экономическая и военная мощь. На стороне Дикси остались лишь абстрактные политические идеи, да гипотетический хлопковый «урожай будущего года». Тем не менее, Иуда Бенджамин сделал для Конфедерации гораздо больше, чем любой другой на его месте. Благодаря его усилиям Ричмонд получал из Европы кредиты и товары, оружие и боевые корабли. Президент Дэвис в своих мемуарах высказался о Бенджамине кратко: «Самый выдающийся государственный деятель из всех, кого я когда-либо знал». Но все же и на полях сражений, и на дипломатическом фронте Конфедерация добивалась лишь тактических успехов, которые не приводили к решающей победе. Стратегическая инициатива по-прежнему оставалась за северным гигантом.
Английский военный наблюдатель полковник Фримантл провел первые месяцы 1863 года на Юге и Севере, встречаясь со многими американскими политиками и военными. В беседе с государственным секретарем Конфедерации он задал вопрос, на каких условиях Юг мог бы заключить мир. Иуда Бенджамин взял лист бумаги и написал одно слово: «Самоуправление». При этом он добавил, что янки могут заполнить остальную часть бумаги на свое усмотрение.
«Правительство Ее Королевского Величества намерено ждать», – таков был очередной высокомерный ответ английского министра иностранных дел лорда Рассела на дипломатические маневры посланника Дикси Мэйсона. Нейтралитет был выгоден Британии. Боевые фрегаты Конфедерации существенно подорвали торговое судоходство США, а это принесло еще большие доходы английскому мореплаванию. К тому же европейский сценарий вскоре получил совсем неожиданное развитие.
В январе 1863 года вспыхнуло вооруженное восстание за независимость Польши. Сорокалетний мир, установившийся в Европе после краха Наполеона Бонапарта, уже был нарушен рядом локальных вооруженных конфликтов. Шла война за объединение Италии, где вновь столкнулись интересы Франции и Австрии, начались раздоры из-за датского королевства,