– Как прошел ваш день, сударыня? – поинтересовался я, засовывая салфетку за воротник.
– Чудесно, мой друг. Я познакомилась с женами и дочерями ваших бояр.
– И что вы можете сказать о них?
– Я ожидала худшего. В Стокгольме мне говорили, будто московиты держат своих женщин взаперти и те не умеют и пары слов связать.
– Это недалеко от истины.
– Мне так не показалось. По крайней мере некоторые из этих дам были весьма красноречивы.
– Вот как?
Пока мы говорили, стольники уставили весь стол блюдами с разнообразными закусками, так что места на нем решительно не оставалось.
– Скажите, Иоганн, а что, русские всегда так плотно едят?
– Нет, что вы, дорогая моя. Просто сегодня нет никакого поста. Обычно все бывает намного скромнее. Кстати, это только первая подача. Так сказать, перекус перед основными кушаньями, которые подадут при перемене блюд.
– Невероятно! И часто ли бывают эти скоромные дни?
– На самом деле редко. Постных дней в Восточной церкви много. Правда, не все они одинаково строги. Кстати, разве Филарет не рассказывал вам об этом?
– Рассказывал. Однако я не придала этим словам слишком уж большого значения. Ведь, насколько я помню, пока мы следовали в Москву, питание наше было хоть и однообразным, но обильным. Разве не так?
– Все так. Просто воюющим и путникам дозволяется скоромная пища и во время постов. Кстати, попробуйте вот эти пирожки. Очень вкусно, не правда ли?
– Как вам не стыдно, Иоганн, – возмутилась герцогиня, прожевав откушенный кусок. – Я теперь пропахну чесноком!
– Ну что вы, сударыня, это вовсе не чеснок. Это лесная черемша. Ее часто добавляют куда надо и куда не надо. А теперь обратите внимание на студень.
– Он тоже с этой вашей черемшой?
– Нет, моя госпожа. С хреном. Кстати, вы так и не рассказали о знакомстве с придворными дамами. Вы уже кого-нибудь выбрали для своей свиты?
– Пока я еще не определилась, но пара кандидатур у меня есть.
– Любопытно. И кто же эти счастливицы?
– Мария Пушкарева и Алена Вельяминова. Вы поперхнулись, мой друг? Это наверняка от обилия хрена, или как там вы назвали эту приправу!
– Возможно, – ответил я, прокашлявшись.
– Мне показалось, или вы не слишком довольны моим выбором?
– Нет, что вы. Правда, я немного удивлен, что они вообще присутствовали там.
– Разве Никита не один из ваших приближенных?
– Несомненно. Но вот Машки там точно не должно было быть.
– Отчего так?
– Анисим Пушкарев вовсе не знатен. Раньше он был простым стрельцом.
– Но я слышала, что вы оказываете его дочерям особое покровительство и даже дали старшей приданое.
– Верно.
– И чем же вызвана такая милость?
– Их