– И всё же она уехала, – обрёл, наконец, голос Эрл. – Свобода для человека стоит на втором месте после жизни, а для многих – на первом. Она из тех, кому свобода дороже жизни. Несмотря на свою беззащитность, у Ойси сильная воля и есть характер. К тому же она красива. Я чувствую, что полюбил её. Поэтому поеду с ней. Прощайте, господин Жункей.
С этими словами Эрл припустил лошадь, догоняя девушку.
– Купец с изумлением посмотрел на юношу и произнёс вслед, вздохнув:
– Молодость…
Покачал головой и ещё раз вздохнул:
– Молодость… Что ж, мне пора.
Он сделал знак телохранителям, никак не выражавшим своего отношения к происходящему, не касающегося их прямых обязанностей.
Эрл нагнал девушку и поехал рядом.
– Вы передумали, господин Сур? – спросила Ойси с тревогой.
– Нет, Ойси, я хочу просить у вас разрешения сопровождать вас и охранять.
Девушка пристально посмотрела и сказала:
– Но вы ехали в другую сторону. Почему вы вернулись?
– Это произошло по велению сердца. Мой наставник отец Ируст говорил, что я должен слушать сердце, но и не забывать про разум. Сейчас разум говорит, что я поступил правильно, а сердце подтверждает это.
– Ваша защита будет нужна, – ответила Ойси. – Вчера мы подверглись нападению разбойников. И если бы не наши телохранители, с нами случилась бы беда. Но я в любом случае уехала бы от Жункея, потому что меня насильно, неожиданно лишили свободы, унизили, глубоко оскорбили. Вы же вернули мне свободу. Однако мне нечем заплатить за охрану.
– Я готов охранять вас всю жизнь, Ойси, только скажите! – воскликнул Эрл горячо.
Девушка залилась краской и поспешила укрыть лицо накидкой.
Они ехали молча. Душа Эрла ликовала. Он ничего подобного никогда в жизни не испытывал. Сейчас он готов был отдать жизнь за Ойси, едва зная её. Но это не имело значения.
Девушка украдкой из-под накидки наблюдала за освободителем, испытывая и стыд от пережитого, и волнение от неожиданного освобождения, благодарность и любопытство к спутнику.
Наконец, Ойси первой нарушила молчание:
– Скажите, Эрл, вы колмадориец?
– Да, Ойси, – ответил юноша, чувствуя, что ему нравится произносить имя девушки.
– Кто ваши родители?
– К сожалению, мне о них ничего не известно, – ответил Эрл после некоторого молчания. – Меня воспитал отец Ируст, настоятель монастыря Синáрт, расположенного в отрогах Химадáйских гор неподалёку от границы с Аджéром. Там я был послушником, постигая Откровения Предтечей и воинскую науку. Я покинул обитель совсем недавно – несколько дней назад и хотел отправиться в Пиерóн. Но теперь я готов следовать за вами куда угодно, хоть на край