После ужина Мэг и Фелиса задержались, чтобы поболтать со своим подружками, я же, немного побродив у пруда, где на меня вновь нахлынули воспоминания, вернулась в мой нынешний дом. Вечер выдался прохладным, и я успела даже немного замерзнуть, поэтому прежде, чем отправиться в спальню, решила заглянуть в пустую гостиную, чтобы погреться у камина. Села перед ним на корточки и протянула руки ближе к пламени, наслаждаясь теплом. Однако мое уединение длилось недолго, вскоре в гостиной появился Роб. Прошелся по комнате, с любопытством осматриваясь, затем остановился близ меня, прислонившись плечом к каминной полке.
– Как давно ты получил высшую магию? – спросила я после длительной паузы, во время которой старательно избегала встречаться с ним взглядом.
– Какая, к демонам, разница? – ухмыльнулся он. – Главное, что она у меня теперь есть.
– Копирование способностей… – усмехнулась я удрученно. – Кому ты так завидовал, что у тебя проявилась именно она? Вейтону? Джулиане? Или всем сразу?
Роб не ответил, но улыбка его застыла, став неживой.
– Еще осенью ее у тебя не было, – продолжала я. – Или же ты уже тогда скрывал ее от нас? Просто странно, что даже Аннети о ней не знала. Как и не знала, что ты вошел в семерку. Она не видела твоего поединка?
– Она вместе с твоей тетей за день до него уехала домой. И я посчитал, что мне это на руку. Куда труднее было скрывать от вас мою победу все лето. Но я так мечтал увидеть твое лицо в тот момент, когда ты узнаешь, что место твоего Тайлера занял я! Что ж, ожидание того стоило.
– Если уж на то пошло, его место заняла я, – резко поднялась я на ноги и прямо посмотрела Робу в глаза. – А ты в таком случае – Джулианы. Хотя это смешно – делить места. Будто это что-то значит.
На лицо Роба на миг набежала тень, и я поняла, что ошиблась: для него это было важно.
– Я выдержал его атаку, твоего Тайлера, – с затаенным ликованием произнес он. – Расплавил к демонам его лед… Уделал его, понимаешь?
Бахвальство Роба показалось таким глупым, таким ребяческим, что я не сдержала усмешки. Правда, вышла она все равно горькой.
– И где сейчас твой Тайлер? – Роб между тем стал распаляться все больше. – Куда пропал? Ты льешь по нему слезы, а он даже строчки тебе не написал, да?
– Он на войне, Роб! – выкрикнула я, теряя терпение. Все-таки поддалась на провокацию, сорвалась.
– А если Тайлер уже умер? – Роб приблизился ко мне, заглядывая в глаза.
И в эту секунду раздались редкие сухие аплодисменты. Мы одновременно обернулись – Нэйдж Шин сидел в кресле в своей любимой позе, вальяжно закинув ногу на ногу.
– Браво, – усмехнулся он, – кажется, этот год будет нескучным. Ведь у нас в семерке появились столь любопытные кадры… Продолжайте, мне нравится. За вами так забавно наблюдать.
– Найди себе других шутов для забавы, – с ненавистью выплюнул Роб и сорвался с места.
В первый момент я испугалась, что