Иссушенная многодневной жаждой трава, шелушащийся ковыль, вонючие заросли амброзии раскинулись по сторонам пути, который предстояло пройти девчонкам. Они знали наперечет потайные тропки и дорожки этого несостоявшегося парка. Здесь, в жаркой тени сорных растений, было хорошо бродить вдали от всевидящего ока взрослых, устраивать бадминтонные турниры, когда ветер чуть утихнет, просто гонять мяч, в конце концов. Пустырь не был абсолютно запретной зоной, но по шкале безопасности находился у родителей не на почетном первом месте. Бог весть почему. Таня порадовалась и похвалила себя, что не забыла прихватить таблетки от аллергии. Полынь в некоторых местах высилась над их головами и образовывала пахучий коридор. Ее соцветия как раз созрели к последнему месяцу лета и свешивались бледно-зелеными гроздьями, норовя пощекотать и без того чешущийся нос. Приходилось поминутно отмахиваться от назойливых кустов и ускорять шаг, чтобы наконец выбраться на открытое пространство. Тропа, пару раз изгибаясь на манер танцора танго, делала ча-ча-ча и упиралась в ту самую дискотечную площадку.
Квадратный кусок земли, залитый асфальтом, уже потрескался и мало противился торжеству дикой растительности в образовавшихся трещинах. Девочки помнили эту танцплощадку наизусть и за каждым поворотом вытоптанной дорожки ожидали наконец увидеть жестяную раковину. Да только тропа вилась и вилась как проклятая. Полынь лезла в лицо и дурманила тошнотворным запахом. Реденькая тень не спасала от палящего – совсем уж даже не по-августовски – солнца. Во рту образовался комок горечи.
– Может, ну его? Повернем обратно? – не выдержала первой Таня. – И чего нам делать тут, точнее там? Больно жарко, – применила она последний аргумент, по-прежнему разговаривая со спиной бредущей впереди подруги.
– Давай сделаем привал, – наконец остановилась и обернулась та.
– Что? Прям здесь?
– Да. Доставай яблоки, включай мафон, – скомандовала Катюха.
– У меня только печеньки и варенье, – пожалобилась Таня.
Антенна поймала вездесущую «Европу-плюс», через помехи пробивалась бронебойная попса – девчонки уже давно знали это слово и потихоньку начинали вырабатывать скепсис к подобной музыке, но не могли отказать себе в удовольствии покривляться под заводной припев:
I'm a Barbie girl, in the Barbie world
Life in plastic, it's fantastic
Уроки английского не прошли даром – по меньшей мере половину слов они повторяли верно, без труда подражая писклявому голоску вокалистки.
Правда, энтузиазма на достойные артистов кривляния сейчас уже не хватало.
– Мы точно не могли заблудиться, – высказала мучавшую обеих догадку Таня, когда песня стихла. Звучало это неубедительно, и не только потому что одновременно она жевала иссушенным ртом молочную печеньку.
– Мы и не заблудились. Просто плохо помним это место, – заверила Катя. – Так или иначе обратно я не собираюсь. –