В этот июньский вечер клиентов было немного. Лишь горстка районной шантрапы добивала поллитровку, обмывая удачную сдачу цветмета, походу соображая, где б раздобыть ещё на пару пузырей. Компания перекупщиков вмазала по сто пятьдесят и теперь закусывала ароматной, жаренной со специями, печёнкой вприкуску с адыгейским салатом.
Два хмурых сержанта молча допили пиво, и устало направились к выходу. Им навстречу вошли два лейтенанта. Первый – тот, что повыше и темнее волосом – являлся старшим. Светлый и коренастый – младшим. По потёртым кожаным папкам подмышками и по серому, измотанному лицу сразу становилось ясно: участковые. Шантрапа в конце сразу притихла, но товарищи даже не бросили туда взгляда – им уже осточертели небритые, сморщенные от спирта, будто вечная засуха, физиономии.
– У тебя есть? Андрей,– поинтересовался тёмный у светлого.
– Сейчас,– Андрей порылся, выгребая мелочь из карманов: – Вот. Должно хватить.
– Ладно – оставь, у меня сотня, потом сочтёмся,– с некоторым пижонством объявил Константин Хафшин – старлей,– рыбки или крабовых палочек хочешь?
– Нет, спасибо, только пиво.
– Тогда кириешками моими угостись.
– Нет – не хочу…
– Что-то ты слишком мрачен сегодня, может, влюбился?! – шутливо подметил Хафшин, когда они встали у столика.
Андрей промолчал.
– Так что у тебя за беда? – Если не секрет.
– Ничего чрезвычайного. Так – на воспоминания невесёлые потянуло.
– А – ну ты ж историк! Бывший…
– Нет – Костя: я и есть историк. Только сейчас разве до науки? Ноги протянешь! Либо ты – нувориш-ка, либо – зубы на полку…
– Либо ты – мент… – с усмешкой добавил его товарищ,– Э-э! Да так и вовсе скиснешь! Кстати – нас ведь, помнишь, назавтра пригласили в ресторан – и даже на самом зелёном и прохладном левом берегу Дона! Какая роскошь! Ты пойдёшь?
– Придётся… Прислуживаться перед крутыми…
– Хм?! Не хочешь? Ты знаешь того босса?
– Граненкова? Слыхал – жулик, по–моему, порядочный!
– Да…. Говорят он и с начальством нашим – с самим Гарисеевым уладил и со старшим участковым Вартаняном переболтал, чтобы мы смогли получить полдня выходных среди недели? А ради чего?
– Вот и я об оном же факте размышляю: Кто с бабками – ментов в прислуги заказывает.
– Брось ты, Андрей. Пей пиво и расслабься хоть на один вечер! Не нагоняй тоску. Расскажи лучше что-нибудь из Всемирной Истории!
– Там тоже тоска полнейшая…
– Ты, говорят, даже диссертацию защитил?
– Подготовил, но не защитил.
– Почему? Что не так?
– Первый раз меня просто не допустили, а позже я уже сам не захотел…
– М-м?!
– Из-за идеи пострадал: не так кое-какие факты осветил.
– Ага