Альва громко свистнула. Очевидно, этот звук был неприятен странному созданию – оно возмущенно зашипело и собралось в шипастый шар, сложив гребень и подобрав клешни. Женщина неловко кашлянула.
– Второе увлечение нашего механика, как ты можешь догадаться – стереофильмы про космических пиратов. Не обращай внимания, Грат уже насытился, а значит, сейчас успокоится и заснет. Можешь составить мне компанию, если желаешь – уверена, Грат не будет против.
Райвен замешкался, смущенный и растерянный. Прежде у него не было проблем в общении с женщинами, но на «Ронине» все обстояло несколько иначе. Най вызывала у него оторопь, и дело было не столько в ее язвительном характере и склонности к сомнительным шуткам и витиеватой брани, сколько в мрачной славе ее народа. Маллурия – Звезда Наемников. Полторы тысячи лет ее уроженцы воевали за деньги в чужих войнах, совершенствуясь в мастерстве истребления ближних. Суровые условия родного мира и полуторная сила тяготения помогали им в этом, и, по слухам, далекие предки нынешних маллурианцев не полагались на естественный отбор и подправляли гены собственных детей, усиливая в них нужные качества. В результате маллурианские воины заслуженно считались самыми опасными и беспощадными бойцами Обжитого Космоса. Райвен не сомневался, что та же Най могла прикончить его одним движением руки, если бы захотела. Трудно было вообще смотреть на нее как на женщину – скорее, как на опасную хищницу, от которой не знаешь, чего и ждать. Что касается Альвы, то она внушала пилоту не страх, а скорее чувство неловкости. И дело было не только во внешности и зрелом возрасте. Все ее жесты, движения, слова и манеры буквально излучали спокойную уверенность и превосходство. Райвен просто не мог представить Альву в лазарете рейдера наемников – ей скорее пристало руководить респектабельной больницей для богатеев на процветающей планете где-нибудь в Империи или в Торговой Лиге. Впрочем, он не мог представить ее и кормящей ньягга живыми червяками, и вот, только что увидел это собственными глазами. Воистину, жизнь полна сюрпризов. Но из всей команды Альва относилась к новичку теплее других, и Райвен ценил это. Он не раз задумывался о том, что привело ее на «Ронин»? Кстати, как и Наираль, и Арта, и самого капитана? Все на борту корабля показались Райвену далеко не заурядными авантюристами.
«Да, «Ронин» на самом деле в чем-то похож на корабль-призрак, – с иронией подумал он. – Кажется, что тут у каждого своя загадочная история в прошлом. Кроме меня, конечно – я-то вполне заурядный пилот, даже не полноправный член Гильдии. Неудивительно, что с тех пор, как я здесь оказался, никак не могу избавиться от ощущения собственной неполноценности».
Не дождавшись ответа, Альва ободряюще улыбнулась.
– Попробуй этот напиток – он называется «кофе». Он очень древний – говорят, что первые звездоплаватели взяли его с собой с Земли на заре Экспансии. Весьма недурен, хотя и на любителя.
– Спасибо,