С появлением остроухого орчонок отошёл на второй план. Взрослые и старшие девочки жалели сиротку, наперебой совали вкусности, а тот в благодарность нос воротил. Младшие ребята соображали, как пристать с просьбой научить стрелять из лука «по-эльфийски», девочки строили глазки. И чего в нём нашли?! Тощая бледная белобрысая немочь, а уши как рога над макушкой торчат!
Терпение (и недоумение, и злость) подошли к пределу, и Эртан с ватагой пришёл на реку – выяснять отношения.
Эльф-зазнайка неподвижно сидел под своей ветлой, сцепив руками колени.
– Ты это, ррыбачить будешь? – хмуро буркнул Эртан.
Мелкий даже головы не повернул. Вместо него ответил кот-домовой Симеон:
– Оставь его, Эртан, хозяин в печали!
– Не будешь, так и вали отсюда! Нечего ррыбу пугать! – с этими словами орчонок ухватил противного мальчишку за плечо.
В мгновение ока остроухий оказался на ногах и злобно уставился на Эртана. Тот разозлился: степные орки нрав имели взрывной, а тут какая-то козявка угрожает! Он сделал шаг вперёд, эльф тоже.
– Хозя-аин, угомонись! – завопил Симеон. – Пошшли домой!
Но хозяин мудрого совета слушать не пожелал и подошёл ещё на шаг, а затем насмешливо уставился на орка снизу вверх.
Вскипев, орчонок попытался сгрести поганца за шиворот, но… тут же остыл в реке, с кувырка войдя в воду штопором. Притом понять не мог, как это произошло. Колдовство!
– Ты что творришь, засрранец?!! – вынырнув, заревел Эртан. Свои ребята отворачивались, девчонки откровенно хихикали.
– Да вот, рыбу решил на орчатинку половить! – уперев руки в бока, с берега ухмыльнулся гадкий мальчишка.
Глава 2
Поймать шмурголака
Отшумели весенние грозы, земли людей затопила жара…
Арвиэль, выросший на побережье ледяного Себерского перелива, не знал, куда спрятаться от палящего солнца, чувствуя себя дичью, заживо коптящейся на медленном огне. Перегрев даже в теньке, одышка, обезвоживание, истощение из-за того, что кусок в горло не лез, – все думали, что мальчик погибнет. Но он выжил.
Снова.
Однажды утром открыл глаза и прошептал:
– Молока хочу…
Очень медленно и тяжело, но организм северянина акклиматизировался к душному влажному лету. Постепенно аватар начал выходить на улицу, сперва ранним утром и поздним вечером, а затем и пасмурным днём. Берен заказал у местного умельца маленькую удочку с катушкой, тогда мальчик стал ходить на реку как на работу, потом взялся за колун, смастерил себе лук – негодящий человечий арбалет было противно даже в руки брать, не то что с ним охотиться. Деньги у Берена пока водились, но жить нахлебником Арвиэль не привык.
Сидеть на речном