Мы оставили позади первый остров, на котором возвышался огромный крест, и уже огибали второй, на котором виднелось в кустах какое-то низкое массивное строение.
Указав на него, я спросила друзей:
– А это что такое?
– Небольшой военный форт, – ответил Люпен. – Обычно он пустует. Только французский флаг болтается там на ветру.
Мы проследовали дальше. Солнце уже не просто пригревало, а припекало, и я опустила руку в струящуюся за кормой воду, радуясь её прохладе. Посмотрела на редкие домики среди деревьев на берегу и совсем немногие фигурки на пляже.
В те годы не модно было купаться и загорать. Мужчины предпочитали девушек со светлой кожей, скорее бледных, нежели загорелых.
Я оглядела извилистый берег и спросила:
– А куда мы плывём?
– К вилле Эшкрофта, – ответил Люпен.
– Там живут ваши друзья? – поинтересовалась я.
Он отрицательно мотнул головой, а потом кивком указал вдаль.
– Это старое заброшенное здание в самом конце пляжа. Дорога к нему заросла ежевикой, и обычно никто не ходит туда. Говорят, там остался только призрак старого Эшкрофта…
– Но это же чистейшая глупость, – недовольно прервал его Шерлок.
Я улыбнулась.
Люпен хотел создать ореол загадочности вокруг виллы семьи Эшкрофт, а Шерлок своим резким замечанием пожелал разрушить его.
– Старый необитаемый дом, – заметила я. – Это может быть интересно.
– Нисколько. Пустые комнаты. Повсюду пыль. Смотреть не на что, – возразил Шерлок.
Люпен ткнул его локтем в бок, дав мне понять тем самым, что он иного мнения.
– Не слушай его. Это в самом деле особое место. И потом… Оно теперь уже наше.
– Ваше?
– Когда хочется уйти от всяких бед, мы отправляемся туда.
– И что же это у вас за беды такие, от которых хочется уйти? – полюбопытствовала я.
Ребята ответили не сразу. А я, между тем, подумала, что они похожи на братьев, но всё же не братья. Некоторое время переглядываясь, они словно старались условиться, какими секретами можно поделиться со мной, а какими нет. И мне это очень понравилось, потому что ужасно разжигало любопытство. Что же такое они не хотят открыть мне, а главное, почему не хотят. И у меня возникло ощущение, будто я вожусь с каким-то особенно сложным замком в двери, ведущей в комнату сокровищ.
– Ну… беды… – пробормотал Люпен. – Да не такие уж это настоящие беды.
– Обычное дело, – добавил Шерлок.
– Ну, например?
– Его брат и сестра, например, – признался Люпен.
– У тебя есть брат и сестра? – обратилась я к Шерлоку.
Он кивнул, усмехнувшись.
– Брат старше, а сестра младше. И оба выводят меня из себя.
– А у тебя? – спросила я Арсена.
– Никаких братьев и сестёр… – Он помахал рукой, отпустив весло и тут же с ловкостью фокусника мгновенно ухватив его. – Но у меня очень беспокойная семья.
– Можешь выразиться и посильней, – усмехнулся