Naturräumliche Gliederung
Der Vordere Odenwald mit seinen lieblichen Hügeln, auch Kristalliner Odenwald genannt, ist vulkanischen Ursprungs. Wer hier durch die Wälder wandert, stößt immer wieder auf kleine und große Gesteinskolosse überwiegend aus Diorit, Granit oder Gabbro. Vermutlich waren es die Kelten, die bei Lichtenberg aus den mächtigen Steinen einen Ringwall gebaut haben.
Der Vordere Odenwald geht in den Buntsandstein-Odenwald über - der Waldboden ist hier rötlich eingefärbt. Der Buntsandstein zieht sich im Süden bis zum Neckar und im Osten bis zum Main, dann wechselt der Untergrund und wird zu Muschelkalk. Typisch für den Buntsandstein-Odenwald sind die Täler, die sich wie tiefe Furchen mit Nord-Süd-Gefälle in die Anhöhen gegraben haben. Der Nadelbaumbestand nimmt zu und auch das Gefühl, in einem Mittelgebirge zu sein.
Im Osten schließt das Bauland an. Reste einer Muschelkalkschicht bilden heute den fruchtbaren Boden dieser Region.
Vulkane und Höhlen
Noch heute sind ehemalige Vulkane gut zu erkennen: der Otzberg und der Katzenbuckel, der höchste Berg des Odenwalds, zählen dazu. Auch beim imposanten Felsenmeer bei Lautertal-Reichenbach war Vulkanismus an der Entstehung beteiligt. Von der explosiven vulkanischen Kraft zeugt das UNESCO-Welterbe Grube Messel. Einer Naturkatastrophe ist es zu verdanken, dass dort gut erhaltene Versteinerungen Einblick in das Leben vor Millionen von Jahren ermöglichen.
Im Bauländer Muschelkalk sind Karstlandschaften mit Dolinen entstanden, die zuweilen Bauern vor Ort auf ihren Feldern unangenehm überraschen. Gut gesichert ist die Eberstädter Tropfsteinhöhle, in der es faszinierende mineralische Ablagerungen zu bewundern gibt.
Streuobstwiesen
Schafsnase, Gewürzluiken, Brettacher: Das sind die wohlklingenden Namen von alten Apfelsorten. Manche von ihnen sind schon über 250 Jahre alt. Zusammen mit Birnen, Kirschen oder Zwetschgen gedeihen sie auf den Streuobstwiesen der Region. Diese besonderen Obstgärten prägen weite Teile der Landschaft und bieten einigen geschützten Pflanzen und Tieren ein Zuhause. Äpfel und Co. sind im Odenwald aber nicht einfach nur Obst. Sie stiften auch Identität. Hier wird die Pomologie, die Obstbaukunde, gelebt, gefeiert und gelehrt. Wanderer können auf speziellen Lehrpfaden die Obstkultur auf eigene Faust erkunden. Sie finden sie beispielsweise bei Albersbach, in Nieder-Beerbach und bei Rimbach.
Moore, Quellen, Flüsse und Seen
Der Odenwald ist gewässerreich: Zahlreiche Quellen entspringen hier und münden in größeren Flusssystemen wie der Gersprenz, Mümling oder Modau, die ihrerseits dem Main und Rhein zufließen. Eine besondere Wertschätzung hat das Lebenselixier Wasser mit dem Pilgerweg „Quellendank im Odenwald“ erhalten. Er wurde vom Geo-Naturpark Bergstraße-Odenwald gemeinsam mit einer Künstlerin ins Leben gerufen. Den Flyer finden Sie in der „Infothek“ auf www.geo-naturpark.net.
Seen gibt es im Vergleich dazu wenige im Odenwald. Oft sind sie künstlich geschaffen wie der Marbach-Stausee oder der Eutersee, die umrahmt von schattigen Wäldern an heißen Tagen Abkühlung bieten.
Eine echte Seltenheit ist das Naturschutzgebiet Rotes Wasser, auch „Olfener Moor“ genannt. Dieses Hochmoor beheimatet Heidekräuter, Wollgräser, Birken, Weiden sowie Torfmoose und ist Refugium für seltene Libellenarten.
Geo-Naturpark Bergstraße-Odenwald
Der Naturpark setzt sich für den Erhalt der biologischen Vielfalt im Odenwald ein und für die achtsame Weiterentwicklung der Kulturlandschaft. Zu seinen Aufgaben zählen ebenso Umweltbildung, sanfter Tourismus und Klimaschutz. Für seine Arbeit wurde der Geo-Naturpark als „Qualitätsnaturpark“, als „Nationaler Geopark“, als „Europäischer und Globaler Geopark“ sowie als „UNESCO Global Geopark“ ausgezeichnet. Mehr auf www.geo-naturpark.net.
Outdoor-Vergnügen
Aktiv im Odenwald
Zu Luft, zu Wasser oder am Boden: Im Odenwald und an der Bergstraße gibt es für jeden Geschmack eine große Auswahl an sportlichen Herausforderungen und Freizeitaktivitäten für die ganze Familie.
Die Odenwald Tourismus GmbH (www.bergstrasse-odenwald.de ), der Geo-Naturpark Bergstraße-Odenwald (www.geo-naturpark.net) und der Naturpark Neckartal-Odenwald (www.naturpark-neckartal-odenwald.de) sind gute Ansprechpartner für mögliche Aktivitäten in der Region.
Wandern
Der schönste Weg, den Odenwald zu ergründen, ist auf Schusters Rappen. Der Deutsche Wanderverband hat mit seinem Siegel „Wanderbares Deutschland“ gleich drei anspruchsvolle Routen als Qualitätswege im Odenwald und an der Bergstraße zertifiziert: den Neckarsteig, den Nibelungensteig und den Burgensteig entlang der Bergstraße. Sie sind zwischen 116 und 130 km lang und führen an zahlreichen Sehenswürdigkeiten vorbei, darunter Burgen, Schlösser und natürliche Highlights wie das Felsenmeer oder die Margarethenschlucht bei Neckargerach.
Parallel zum Burgensteig verläuft der etwa 90 km lange Blütenweg, der gerade im Frühling besonders reizvoll ist. Eine traditionelle Route ist der gut 140 km lange Alemannenweg (www.alemannenweg.de). Diese Panoramawanderung streift wie die zertifizierten Qualitätswege viele Sehenswürdigkeiten, ist aber im Gegensatz dazu als Rundtour angelegt.
Wer ein bisschen mehr über die Landschaft erfahren will, kann „Landschaftsführungen“ mit einem Geopark-Ranger des Geo-Naturparks buchen (Info auf www.geo-naturpark.net).
Radfahren
Bei Rennradfahrern ist der Odenwald schon immer beliebt. Es gibt anspruchsvolle Anstiege und Täler mit längeren flachen Passagen. Wer lieber Vollgas im Gelände gibt und auf flowige Pfade steht, kann sich auf den Bikepark Beerfelden und ein Mountainbikestreckennetz freuen, das bereits Autoren des Mountainbike-Magazines „Bike“ überzeugt hat. Eine Übersicht über die MTB-Trails bietet der Geo-Naturpark Bergstraße-Odenwald auf www.mtb-geo-naturpark.de. Er stellt außerdem Radtouren vor, die wie der Themenweg „Die hohe Straße“ zwischen Dieburg und Stockstadt am Main kulturhistorische Hintergründe berücksichtigt. Mit Sehenswürdigkeiten bespickt ist ebenso der Neckartal-Radweg (www.neckartalradweg-bw.de), der die Burgenstraße entlangführt.
Im ländlichen Raum vermieten einige Hotels, Pensionen oder auch Anbieter von Ferienwohnungen Fahrräder. Wer einen Fahrradverleih sucht, findet auf jeden Fall welche in Darmstadt und Heidelberg.
Klettern
Buntsandsteinfelsen und alte Steinbrüche sorgen dafür, dass der Odenwald